”，秦舒云从账房里探出头应了一声，林落雪从后花园走出来手里拿着一把刚剪的桂花枝。桂花还没开，叶子倒是绿得发亮。
早饭摆在后堂。何成局今天没有一早去衙门，坐在后堂主位上喝粥，旁边坐着余姚姚。何安和黄飞鸿坐在下首，两人刚练完拳，脸上还挂着汗珠，端起粥碗就是一阵狼吞虎咽。柳如烟和唐玲也在——她们俩每天早上会陪余姚姚用早饭，然后各自去练琴练舞。
周巧儿端着一大屉虾饺从厨房出来，热气腾腾的，往桌上一搁，何安和黄飞鸿同时伸筷子，夹到了同一只虾饺。两人对视一眼，谁也不肯松筷子，虾饺在筷子间颤颤巍巍地晃着，随时可能掉进酱油碟里。何成局看了他们一眼，说谁先松筷子谁今天多扎一炷香马步。何安立刻松了，黄飞鸿得意地把虾饺塞进嘴里，嚼了两下，表情忽然凝固了——那只虾饺是周巧儿专门给何安做的“惊喜款”，里面包的不是虾仁，是一整颗朝天椒。何安趴在桌上笑得直不起腰，黄飞鸿辣得眼泪汪汪抓起何成局的茶杯就往嘴里灌。何成局说那是滚水，黄飞鸿已经灌进去了。
余姚姚忍着笑递过去一杯凉水，柳如烟和唐玲笑得琴都弹不下去了。黄飞鸿连灌了三杯水才缓过来，指着何安说等他吃完饭再算账。何安躲在余姚姚身后做鬼脸，何成局端起粥碗继续喝粥，假装什么都没看见。
早饭快结束时，余姚姚放下筷子，对何成局说她今天想去观音庙上香。每月初一十五去上香是她坚持了十一年的习惯，这个月因为太平军攻城的事耽搁了许久，今天无论如何得去。何成局说让林青带人跟着，多带几个护卫，北门外前几天刚抓了杨云贵的刺客，城外不太平。余姚姚点了点头，又说何安也一起去，这孩子最近练功太野了，得去菩萨面前静静心。何安苦着脸说他在菩萨面前从来都静不下心，每次跪在蒲团上就开始想午饭吃什么。余姚姚说那就在菩萨面前把午饭的菜单想清楚了再回来。
早饭后何成局去了知府衙门。两广总督徐广缙的调兵公文已经摆在公案上，旁边还附着一份长沙送来的八百里加急军报。公文措辞客气但态度明确——总督衙门要调走广州驻军中的绿营精锐一千二百人北上增援长沙。军报上写得更直白：洪秀全已过洞庭，长沙守军不足八千，城墙多处破损，火药库存告急。
何成局把两份文书摊开放在公案上，抬头看着站在面前的李元度。李元度今天天不亮就来了，穿着一身戎装，脸上的表情比身上那件洗得发白的旧战袍还难看。他说水师的火药已经补充了六成，澳门的货船后天到
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