营业执照的事情解决之后，马宁的心情好了很多。他决定请张阿婆吃一顿饭，好好感谢她的帮忙。
第二天傍晚，马宁早早关了店门，提着买好的菜去了张阿婆家。他买了五花肉、草鱼、豆腐、青菜，还有一瓶好酒。张阿婆看到他提着大包小包进来，笑着说：“哟，小马，你这是要把我这厨房给拆了啊？”
“哪能呢。”马宁把菜放进厨房，“今天给您露一手，让您尝尝我的手艺。”
张阿婆家的厨房不大，但灶台收拾得很干净。马宁挽起袖子，开始忙活起来。他先处理五花肉，切成大小均匀的方块，焯水去腥，然后下锅煸炒出油，加入酱油、冰糖、八角、桂皮，倒入开水，小火慢炖。接着处理草鱼，刮鳞去内脏，切成厚片，用盐、料酒、姜片腌制入味，准备做水煮鱼。
他做菜的动作很熟练，刀工利落，火候掌握得恰到好处。前世一个人生活了那么多年，厨艺早就练出来了。对他来说，做菜是一种享受，也是一种放松。在厨房里忙碌的时候，他可以暂时忘记那些烦心事，专注于眼前的美食。
张阿婆坐在客厅里，闻着厨房里飘出来的香味，忍不住吸了吸鼻子：“小马，你这手艺可以啊，闻着就香。”
“马上就好。”马宁在厨房里应了一声。
大约过了一个小时，菜全部做好了。红烧肉色泽红亮，肥而不腻，入口即化；水煮鱼麻辣鲜香，鱼肉嫩滑，汤汁浓郁；蒜蓉青菜清爽可口，解腻开胃。马宁把菜端上桌，又给张阿婆倒了一杯酒，给自己也倒了一杯。
“张阿婆，今天这顿饭，一是感谢您帮我解决了执照的问题，二是敬您这段时间对我的照顾。”马宁举起酒杯，“我先干为敬。”
他一仰头，把酒干了。
张阿婆也端起酒杯，抿了一口，咂了咂嘴：“好酒。小马，你这人实在，我喜欢。”
两人边吃边聊，气氛很融洽。张阿婆吃了几块红烧肉，赞不绝口：“这肉做得地道，比我做的还好吃。小马，你这手艺是从哪儿学的？”
“自己瞎琢磨的。”马宁笑着说，“一个人住久了，不会做饭就得饿死。”
“也是。”张阿婆点了点头，“现在的年轻人，会做饭的越来越少了。我那孙子，都快三十了，连个面条都不会煮，天天点外卖。”
两人聊着家常，不知不觉就喝了大半瓶酒。张阿婆的脸颊泛起了红晕，话也多了起来。她放下筷子，看着马宁，神情变得认真起来。
“小马，今天这顿
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