第二天清晨，天还没完全亮透，马宁就起床了。
他没有开灯，借着窗外微弱的晨光穿好衣服，背上那个磨得发亮的龟甲背包。他检查了一遍里面的装备——符箓、朱砂、毛笔、蜡烛、红线、匕首，每一样都码放整齐，触手可及。他又多带了几张镇宅符和金光符，以防万一。
他下楼拉开卷帘门，清晨的冷风扑面而来，带着江水特有的腥味。老街上一片寂静，只有远处传来几声鸡鸣和狗吠。天空是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是要下雨的样子。
马宁站在门口等了几分钟，一辆破旧的面包车从街角拐了过来，停在他面前。车窗摇下来，露出刘建国那张布满皱纹的脸。
“马老板，上车吧。”刘建国说。
马宁拉开副驾驶的门，坐了进去。面包车里有一股淡淡的药味，混合着汽油和烟草的气息。后排座位上放着一把锄头和一卷绳子，还有一些杂物。
刘建国发动车子，沿着老街缓缓驶出城区，朝着北边的方向开去。
车子行驶在坑坑洼洼的乡间公路上，颠簸得厉害。路两旁的农田里，水稻已经长得半人高了，绿油油的一片，在晨风中泛起层层波浪。远处的山峦笼罩在薄雾中，若隐若现。偶尔能看到几个早起的农民在田间劳作，他们的身影在雾气中显得模糊而遥远。
刘建国开车很稳，速度不快不慢。他一只手握着方向盘，另一只手时不时按一下胸口，呼吸有些急促。马宁注意到，他的脸色比昨天更差了，嘴唇发紫，额头上渗着细密的汗珠。
“刘大爷，您身体还行吗？”马宁问。
“没事，老毛病了。”刘建国摆了摆手，“吃了药，撑得住。”
马宁没有再说什么。他知道，对于一个身患绝症的人来说，任何安慰都是苍白无力的。他能做的，就是尽快解决老宅的问题，让这个老人在生命的最后时刻能够安心。
车子开了大约四十分钟，拐进了一条更窄的土路。路两旁的树木越来越密，枝叶交错，遮住了大部分光线。路面坑坑洼洼的，布满了碎石和杂草，面包车颠簸得更加厉害，底盘不时传来刮擦的声音。
“快了，前面就是刘家村。”刘建国说。
又开了大约五分钟，前方的视野突然开阔起来。一个小山村出现在山坳里，大约有二三十户人家，房屋大多是老式的土坯房和砖瓦房，错落有致地分布在山坡上。村口有一棵巨大的黄葛树，树冠遮天蔽日，树干粗得要三四个人才能合抱。树下有几个老人坐在石凳
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