清道夫退走的第三天下午，马宁正在店里整理新到的一批黄纸。
这批黄纸是他特意从一个江西老主顾那里订购的，质地厚实，纤维均匀，吸墨性好，是画符的上等材料。他将一捆捆黄纸从纸箱里搬出来，码放在货架上，动作麻利而有条不紊。店里的檀香炉燃着一支线香，淡蓝色的烟雾袅袅升起，在午后的阳光中勾勒出柔和的光影。
王小虎坐在角落里，面前摆着一摞黄纸和一方砚台，正在练习画符。他握笔的姿势还有些生涩，但比起刚来时已经好了很多。他屏住呼吸，小心翼翼地在黄纸上勾勒着符文的线条，额头上渗出了细密的汗珠。
“小虎，你那张平安符的最后一笔收得太急了。”马宁头也不抬地说，“平安符讲究的是圆融贯通，最后一笔要稳，不能飘。”
“知道了，马哥。”王小虎应了一声，重新铺开一张黄纸，从头开始画。
就在这时，门口的光线暗了一下。
马宁抬起头，看到一个熟悉的身影正站在门口。那人穿着一件灰色的夹克，手里拎着一个黑色的公文包，脚上踩着一双老式的皮鞋，正是上次来过的老李。
“李同志，什么风把您吹来了？”马宁放下手中的黄纸，拍了拍手上的灰尘，“请进请进。”
老李笑了笑，走进店里，在椅子上坐下。他将公文包放在膝盖上，环顾了一圈店内，目光在那块新挂上去的“镇魂牌”上停留了片刻。
“马师傅，你这店里的气场，比上次来的时候好了不少啊。”老李说，“这块牌子，是新做的？”
“嗯，前两天闲着没事，随便做了个小玩意儿。”马宁说，一边给老李倒了一杯茶，“李同志今天来，是有什么事吗？”
“没什么大事，就是路过，顺便来看看你。”老李端起茶杯，吹了吹热气，喝了一口，“嗯，好茶。马师傅这手艺，不去开茶馆可惜了。”
“李同志说笑了。”马宁在他对面坐下，“我这人懒散惯了，开个白事店就已经够忙的了，哪有精力再去折腾别的。”
老李放下茶杯，脸上的笑容渐渐收敛了一些。他从公文包里掏出一个牛皮纸信封，放在桌上，推到马宁面前。
“这是什么？”马宁问。
“你先看看。”老李说。
马宁拿起信封，拆开封口，抽出里面的东西。那是一叠照片，大约有十几张，拍摄的都是同一个场景——一座废弃的老宅，墙体斑驳，门窗破败，院子里长满了荒草。照片的角度各不相
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