七月的最后一天，传旨太监王德顺的马车终于驶进了即墨城。
这位四十出头、面白无须的太监，此刻正揉着酸痛的腰，脸色阴沉得能滴出水来。
从汴京到即墨，一千多里路，他带着皇城司以及苏家捐赠物资，匆匆跑了整整十五天，换了八匹马，颠得骨头都快散了架。
可这还不算最糟的。
马车驶过即墨城门时，王德顺撩开车帘往外看。
街道两旁商铺林立，行人如织，码头的方向隐约传来号角声和工匠敲打铁器的叮当声。
“停下。”王德顺忽然开口。
马车停在路边。他招来随行的小太监：
“去打听打听，国舅爷在不在州衙。”
小太监应声去了。
王德顺靠在车厢里，闭目养神，心里却翻江倒海。
出京前，陛下在勤政殿单独召见他，说了那番话。
不，那不是说，是叮嘱，是密令。
“德顺啊，”景隆帝当时放下朱笔，目光深沉，“这道圣旨，你亲自送去即墨。见到江琰，除了宣旨，再私下传朕一句话：东海战事，朕授他全权，但让他务必坐镇即墨，统筹全局，万不可亲赴日本前线。”
王德顺当时就跪下了:
“奴才明白。陛下的意思是……”
“朕没什么意思。”皇帝打断他，语气有些凝重，“他是皇后胞弟，国丈与秦国夫人也老了，江家就剩他这么一个嫡子……他若有个闪失，朕没法交代。”
王德顺在宫中二十多年，最懂这种轻话重意的分寸。
陛下这是既要用江琰开疆拓土，又怕他真把命丢在海外。毕竟国舅爷战死异域，朝野震动，太子一系威望受损，这些都是皇帝不愿看到的。
可王德顺却觉得，这道密令，其实是道保险。
江琰听话最好，若不听话……那将来万一出事，陛下也有话说，朕早就让他别去，他自己不听。
到底是帝王心术多一些，还是单纯顾念皇后与江家多一些，王德顺看不透。
正想着，小太监回来了，脸色有些古怪。
“怎么样？”王德顺问。
“回公公，”小太监压低声音，“州衙的人说，国舅爷……不在即墨。”
“不在？”王德顺眉头一皱，“去哪了？”
“说是……七日前就乘船出海了，去福江岛前线了。”
王德顺的脸瞬间白了，“你确定
…。。