琰面前，眼眶竟已微红。
“江大人，”他声音有些激动。
“下官几年前初授昌乐县令，彼时意气风发，以为凭圣贤书便可治县安民。谁知……头一年就遇上蝗灾，隔年又是水患。县库空虚，百姓流离，下官焦头烂额。”
他吸了口气，“是即墨……是江大人您！听闻昌乐遭灾，便主动遣人送来粮种，又指导补种、防治。去年水患，又是您开放即墨边境，接纳我昌乐灾民，设棚施粥，分发寒衣……下官、下官……”
他说不下去，仰头将杯中酒一饮而尽，深深一揖：
“下官初入宦海，便得遇大人这般真为国为民的楷模，是下官之幸！今日借这杯酒，谢大人援手之恩，更谢大人让下官明白了，何为官，何为责！”
一席话，说得席间其他县的属官们心有戚戚。
他们今日之所以前来为江琰送行，除了国舅的身份外，更重要的是他们全部曾受惠于即墨的无私援助。
江琰起身，以茶代酒，郑重还礼：
“徐县令言重了。同为朝廷命官，守土安民乃分内之事。能帮则帮，应当的。日后诸位若遇难处，江某虽不在即墨，但情谊犹在，书信往来，亦可共商。”
宴会一直持续到亥时三刻方散。
众人皆带了六七分酒意，却无人失态，只有满腔不舍与祝福。
江琰亲自将众人送至门外，又安排得力仆役，一一将诸位官员好生护送回驿馆或下榻处。
月色清朗，照在江宅门前的石阶上。
苏洵做最后告辞。
江琰道：
“明允兄，方才我已言说，明日码头，不必再来相送。你我之情，不在这一程路。”
苏洵点头，“一路珍重。两个孩子，便托付给文琢兄了。”
“放心。”