十月十八，清晨，正院。
江尚绪已经去衙门了，不过江瑞因为刚返京，倒是有了几天假期。
周氏便让人去请江瑞和钱氏过去一起用饭。
不过此时的江瑞还没有醒来。
昨夜他睡得太晚，对于外放一事反复思量，心中却始终难以决断。
钱氏也不知该如何劝他，只能自己先睡下了。
这时，听到下人传话，钱氏便进去将他叫醒，又唤人来服侍他洗漱更衣。
等他们到时，周氏已经让人摆好了早膳。
小米粥、包子、几碟小菜，都是江瑞平日里爱吃的。
见他们进来，周氏笑着招手：“你们来了，快坐。”
江瑞和钱氏行了礼，在桌边坐下。
周氏让人给他盛了一碗粥，放到他面前，道：
“先吃饭，吃完饭再说。”
江瑞接过碗，低头吃起来。
周氏也不说话，只是看着他吃。
一碗粥喝完，江瑞放下碗，抬起头。
周氏看着他，缓缓开口：
“可是因为思索外放一事，昨夜没睡好？”
江瑞否认，“不是，儿子昨夜睡得很好，母亲不必担忧。”
周氏叹了口气，道：“看看你眼下的乌青！”
江瑞一怔。
周氏继续道：
“你什么心思母亲知道。不就是觉得我与你父亲年纪越来越大，你这一去不知道要待个几年，担心我们，担心家里，万一出点事，你却不在身边。对不对？”
江瑞低下头，没有说话。
周氏伸出手，握住他的手。
“瑞儿，你虽不是我亲生，但却从出生就在我身边长大。母亲知道你不是怕吃苦，也不是没胆量，你就是放心不下家里。”
江瑞的眼眶微微发红。
周氏拍了拍他的手，温声道：
“可你有没有想过，你这样留在京城，又能怎样？每日上朝下朝，固然能实时见到我们，可那又能怎样？生死有命，我若真有个好歹，你在京城又能做什么？”
江瑞抬起头，看着她。
周氏继续道：
“你父亲年纪大了，我身子也不好，这是事实。可正因如此，你才更应该出去闯一闯。你在京城熬着，熬到什么时候是个头？外放几年，做出政绩，将来回京，才能更进一步。到那时，你父亲和我，脸上也有光。”
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