江尚绪派人去查邓怀远的同时，江琰也将管家江福请到了自己院里。
他当日曾问过父亲与这邓怀远和薛氏过往有何渊源，可对方明显不想多说，江琰只得作罢。
江福听江琰询问，想了想便也没有隐瞒，一五一十说了。
因为这事本不是什么秘密。上了年纪的人，但凡在京中待过的，多多少少都知晓一些。
五十年前，母亲周氏刚及笄那会，时任户部侍郎的外祖父周秉忠被政敌弹劾，污蔑贪墨漕粮，数额巨大。
先帝震怒，下令下狱候审。两位舅舅和母亲兄妹三人到处奔走，却屡屡碰壁，求助无门。
就在那时，邓家上门来退了婚。
“邓家那位老太太，”江福坐在书房里，低声道，“是出了名的势利眼。听说周家遭了事，第二天就去周家退婚。不过邓怀远当时好像是不愿意的，可到底年轻，做不了主，拗不过家中长辈。”
江琰靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，面色淡淡的。
“他不愿意？”他重复了一遍这三个字，语气里带着一丝玩味。
江福点头，“据说是哭着跪求了母亲半天，没有用。最后还是去了周家，把婚书退了。”
江琰嘴角微微一抽，没有说什么。
对邓怀远“不愿意”这种说法，他是半信半疑的。
一个真正情深义重、心怀道义之人，怎会在几十年后带着妻子登门拜访曾经的未婚妻，还当着人家夫君与儿子的面，如此失态般的表达关切，反倒更像是故意上门来恶心他们的。
“后来呢？”江琰问。
“后来，是老爷帮了周家。”
江琰坐直了身子。
“当年夫人为救父亲四处奔走，接连被拒，以及被退婚之后也并未灰心丧气，反而还安慰周家两位舅老爷，并当街驳斥了几个试图羞辱他们的公子贵女，正好被老爷撞见了。所以老爷这才动了心思。”
“五公子应该知道，老爷当年救过先帝一回，先帝允其一诺，当年为了救周老太爷，便用了。”江福道。
江琰一愣，那一诺不是用在四姐和离一事上了吗？怎么还……不过江琰并未出声打断询问。
“老爷告诉先帝，不求饶恕周家，只求用这一诺换半年时间。半年之内，若他找不到证据证明周老太爷清白，再行处置。如此，也不算违背仁义道德与朝廷法度。”
“福叔接着说。”
“先帝准了。周老太爷从死牢
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