她看着母亲那张依旧平静的脸，第一次觉得这张绝美的面容是如此陌生。
“母亲，”她终于找回了自己的声音，沙哑而干涩，“您说的不惜一切代价……是什么意思？”
她明知故问。
她想要听母亲亲口说出来！
伊莱娜王后闻言，眸中闪过一丝复杂，但底色却是某种冷酷。
她直视女儿的目光，声音很轻、异常温柔：“爱丽丝，你是个聪明孩子。”
“帝国需要这个秘密。而你，是目前合适的人选。”
“你的美貌，你的智慧，你的身份……这些都是你的武器。”
“我想，你明白我的意思。”
伊莱娜王后就这样平静地、目无悲喜地看着女儿。
爱丽丝见状，缓缓抽回被母亲握着的手，轻声道：
“那么，如果我拒绝呢？”
她听见自己问道，声音淡漠。
伊莱娜王后的嘴唇动了动，似乎想要说什么，但最终只是一声轻叹：
“你不会拒绝的，爱丽丝。”
她站起身，裙摆摇曳着拂过地面，走向门口。
在即将跨出门槛的那一刻，她停住了脚步，没有回头，只留下一句：
“七天后出发。随行的使团名单已经在拟定了。”
“你……好好准备下吧。”
脚步声渐渐远去，只剩下爱丽丝独自坐在华丽的房间中。
她望着母亲离去的方向，眼中开始浮起朦朦的雾气。
她不可抑制地回想起了在北境初见那人时的情景。
她当初确实对他有种莫名的好感。
但是，她认为那更多只是一个王室成员对直属封臣的欣赏。
纯粹而简单。
而如今……
她垂眸，晶莹坠落。
她似乎明白了什么。
然后，她听见自己开口，声音很轻，却带着一种奇异的平静：
“那就……如你所愿……”
……
北境，苍原城。
这座位于威尔行省东北部的边境城市，迎来了难得的平静时期。
自从阿克塞城外那场传奇级大战的消息传开后，血蛮部落便收敛了许多，已经有段时日没有来骚扰这座城市了。
这也给了嘉露薇整顿内务的时间。
包括清理苍原侯府内部、加固城防、清点粮仓、整
…。。