中间积怨却深，一些民族义士不甘于压迫，纷纷反清复阴，杨德三就生活在这样的年代。
杨德三本名杨凤苞，杨德三是他在江湖中方便行事的别名，他出生武术世家，为杨家将后代，外公人称“刘神仙”，为刘伯温后裔。
杨凤苞自幼承传家学，并受外公教导，饱读诗书，精研兵法，修炼奇门遁甲，并学习多家少林、峨眉拳功。青年时代的他满腔抱负，希望凭借一身所学建功立业。
据雍正癸丑年刻本《广安州志》卷五选举类武科记载：
“古无所谓武科也，武功绩于二日，武夫出于兔置，无人不武矣。有发，则命大司徒教士以车甲，是缝章皆虎旅，樽狙亦龙骧也。
国朝文武并重，韬铃之士，咸育学宫。另设武科，矫前代之弊。但人丑于积轻，终不免于有低昂之见，不知郭汾阳千古人杰始固以武举进也。武科而有是人，亦大为之生色矣。国朝，杨凤苞，康熙丁卯；刘其清，康熙庚午……”。
由刻本可知，杨凤苞当时武科排在首位，他的武艺高强可见一般。按理杨凤苞应该有一番作为，但作为汉人的他在满清仕途并不顺，于是他把满腔热情投入武术的研究和锻炼，有空就结交一些江湖豪侠之士。
在他的武术界前辈朋友中有一个叫黄百家，精于内家拳，是黄宗羲的第三子，杨凤苞曾得其内家拳的指点，获赠《内家拳法》一书，从黄百家处他了解到武术还有内家。杨凤苞由黄百家认识了黄宗羲，喜欢读黄宗羲的《阴夷待访录》、《阴儒学案》等书。
黄百家告诉杨凤苞，要练成绝世武功，必须内外合一，可到武当山去深造内家拳剑。于是武艺超群，志不在朝廷的杨凤苞为了追求武功的更大进步，独自一人离开家乡前往武当山，拜一武当高道为师深造内家拳剑。
学了大半年，由于他的武术根基为少林、峨眉，自幼学的是家传武功弓马枪戟，虽然平时与黄百家接触对内家拳有一定的了解，但对内家拳的精义却始终难以领悟，和他的外家拳也不能融会贯通，他的内心很是烦恼。
一日，正在他郁闷的时候，看见一蛇、一鹤在武当山间互相搏斗。鹤攻尾，首来救，鹤攻首，尾相连，鹤击中，首尾援，而鹤飞翔于空中，清灵缥渺，引进落空。这一下触动了他的灵感，豁然开朗，结合所学内家拳、外家拳，以及家传武功，终于找到了内外家武术的法门。
后来，他在武当师父的指导下又苦练了几年，广积少林、武当、峨眉武术之精华，化枪为拳，纳长兵灵动变短兵奇
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