盯着周鹤年看了很久，忽然笑了。
笑容里有释然，有快意，也有一丝说不出的苦涩。他等这一天等了太久——从柳河镇外被截杀、从两个亲兵倒在面前的那一刻起，他就在等。
“周鹤年，你也有今天。”林尚啐了一口，转身对传令兵说，“去，快马回关禀报将军，粮库之围已解，叛将周鹤年被生擒，听候发落。”
传令兵领命而去。
林尚望向北方，轻声道：“想必，那边蛮子也该得到消息了。”
话音刚落，谷口方向又传来一阵急促的马蹄声。
“报——！北门大捷！蛮族退兵了！”
粮库营房前所有人齐齐转头。
传令兵翻身下马，单膝跪地，声音发颤：“蛮族主力于半个时辰前开始撤退，现已退出五里之外。将军有令，各部严守阵地，不得追击，严防有诈！”
铁牛整个人僵住了一瞬，随即一拳砸在旁边的粮垛上，木屑飞溅，拳锋破皮出血，他浑然不觉。
“退了！真退了！”
孙二狗一屁股坐在地上，仰着头，眼泪顺着脸上的血污往下淌，在灰尘里冲出两道白印。他嘴里反复念叨：“退了……退了……”
那些倒在黑风岭、倒在粮库、倒在昨夜血火中的兄弟们——没有白死。
沈楚萧站在营房前，看着这一切，久久没有出声。
林尚撑着伤走到他身边，拍了拍他的肩膀：“这次蛮族攻城失败，你当居首功。火烧狼窝沟、生擒周鹤年、救粮库、退蛮兵——哪一件拎出来都够升三级。将军那边，我估摸着至少给你个斥候校尉。”
沈楚萧转过头看了他一眼，没接话。
“但我要提醒你一句——周鹤年虽然落了网，可他在凌霜关经营了十二年，根深叶茂。你想想，一个副将，能瞒天过海跟蛮子勾结三年，把军粮一车车往外倒腾，这背后没有人在军中替他打掩护？没有人在朝中替他递消息？”
沈楚萧沉默了片刻，
“将军知道这些吗？”
“当然知道。”林尚叹了口气，“但她也有她的难处，凌霜关看似铁板一块，实际上各方势力盘根错节，将军来关不到两年，能稳住局面已经不易，要彻底清洗周鹤年的余党，不是一朝一夕的事。”
他顿了顿，盯着沈楚萧的眼睛：“而你，一个刚入伍几天的村民，把周鹤年这只老狐狸掀翻了。你觉得自己以后的日子会好过？”
“我不会躲。”沈楚萧终于开口
…。。