逐一核实最后的细节。水源，牲畜圈位置，哨塔间距，仆兰棘大帐的规制。全部确认完毕，他站起身，转头对孙二狗做了个手势。
阿木尔似乎意识到了什么，挣扎着想喊，但嘴已经被重新堵上了，被拖走时双腿在地上蹬出两道长长的拖痕，枯草和碎雪被翻起来，露出下面黑褐色的冻土。
很快，身后传来一声短促的闷响，然后是重物倒地的声音。草原上的风把什么都吹得淡，连血腥味都散得比别处快。
铁牛站在旁边，斧头拄在地上，嘴唇动了动。
"想说就说。"
"那个牧民……就是个普通女人。"
"我知道。"
"那……"
铁牛不是心软的人，在凌霜关城墙上，他亲手劈死的蛮兵不下两位数，眼都不眨一下。但那是拿着刀冲上来要你命的兵。
这个阿木尔手里没有刀，只有一只打水的皮囊。
她可能连刀都没摸过，所以动了恻隐之心。
沈楚萧看了他一眼。
"她看到了我们，知道我们从哪来，往哪去，有多少人。你信不信，我们放回去不出一个时辰，小溪村就会知道有大靖骑兵摸到了草原上。从小溪村到主营地，一天半的牧道，消息跑得比马快。到时候我们面对的不是打瞌睡的哨兵，是整个剐扶部落的合围。"
“斩草不除根，春风吹又生啊。”
他把舆图折好，塞进铁牛怀里。
"打仗不是儿戏，一个疏忽，便会让我们万劫不复。"
沈乔踱步而来，手掌重重落在铁牛肩头："校尉说得在理，那些蛮子，不也是娘胎里爬出来的？要我说，就该连根拔起，一个不留。"
铁牛突然打了个寒颤。
在沈乔那双眼睛里，他分明瞥见一丝转瞬即逝的癫狂，像是野火般在瞳孔深处跳动。