北地的腊月，天亮得极晚。
卯时三刻，外城的天穹还压着一层云。
周涛踩着满地咯吱作响的冻土跑过来，一张嘴呵出的白气就跟烟囱冒烟似的往外涌。
他棉袍下摆冻得梆硬，走起来噼啪作响。
额上却硬生生跑出一层薄汗，刚冒出来就被北风刮成了细碎的霜粒沾在眉梢。
他跨进院门的那一瞬，整个人被钉在了门槛上。
没有暖阳打脸，只有屋里那盏昏黄的油灯映着陈小六的面孔。
灯芯拨得极小，一跳一跳的光影在那张脸上游走。
却清清楚楚照出了让周涛头皮炸开的一幕。
他伸手摸了他脸。
昨日还滚烫得能烫穿他掌心的脸颊，此刻被昏光镀上一层温润的浅红。
乌青干裂的嘴唇上起了一层白皮，可底下的血色正在一点一点渗回来。
连唇缝间都泛出了些许湿润的亮光。
最让周涛眼眶发酸的是那胸口。
昨天陈小六的胸膛半天都不起伏一下，好几次不得不伸手去探鼻息。
可此刻那盖着厚棉被的胸口正一下接一下沉稳地起伏着，力道比他走了一路的喘息还实在。
"退了……"
周涛的声音干涩得像砂纸刮铁。
喉咙里那口热气喷出来在油灯光里凝成一团白雾。
他扑到床沿边，双手抖得几乎按不住陈小六的腕子。
三根指头搭上去，脉象虽还虚浮却已经有了章法，不再是昨夜那溃散的乱麻。
他不信邪，又去摸额头，去探颈窝。
“真的退了！”
周涛僵在原地，十根指头还搭在陈小六脉上，指尖凉得发麻也忘了缩回来。
王胜大步跨过门槛，身后跟着萧兰、苏巧、林清芝三个女人。
萧兰裹了件灰鼠皮领的厚氅，发髻上簪的银簪被寒气逼出一层薄霜，步子却比平日还快。
苏巧缩着脖子跟在后面，嘴唇冻得发白，一双眼睛却紧盯着炕上。
林清芝脸色比外头的雪还淡几分，眼底乌青一片，显然是熬了整宿。
"将军、各位夫人早。"
王胜没应声，目光越过众人落在陈小六脸上。
油灯火苗一跳，正好映见他眼底亮起的那点精光。
周涛这才回过神，猛地扭过头看向三个女人，声音劈了。
“将军！”
…。。