颖嫔在刚入宫时就听说过，乾隆在继位时称后妃都是有功之人，大肆封赏府邸旧人，那些在乾隆做亲王时就服侍的妻妾，几乎个个都趾高气扬。可是纯贵妃苏文蔷因为是汉军旗出身，一向自卑，那些比她位分低、进宫晚的人，甚至都可以骑在她的头上。
若非有皇后的偏心，苏文蔷未必能论资排辈坐上贵妃的位置。纯贵妃成为了钟粹宫主位，也还是沉默寡言，从不邀宠，连住在钟粹宫偏殿的怡嫔柏瑶琴、常在柏凝尘姐妹，也只好遵循纯贵妃的本分，在后宫如空气一般沉寂。嘉贵妃先前经常嘲笑，说这三位不过都是有气的死人，把个钟粹宫住的如同地宫一般。可是如今，嘉贵妃自己先去了真正的地宫。
颖嫔越想纯贵妃与怡嫔那天的神情，越觉得蹊跷，有时候，默默无闻的人比张牙舞爪的人更可怕。
令妃见颖嫔沉默久思，问：“妹妹是不是想起什么了？”
颖嫔点点头，心里已经有了一个主意。
颖嫔之意，让令妃授意戴贵人去假扮嘉贵妃的鬼魂，诈唬怡嫔，以打草惊蛇，使之露出破绽。
话说戴贵人，原是来自民间，只因容貌与嘉贵妃相似，被令妃的娘家人送入宫，号称是令妃的远房表妹，成为了宫中的宫女。为了抬高戴氏的身份，令妃还特意为她安排，认了一个同姓的义父，从此戴氏就算官宦小姐了。
当年乾隆迷恋嘉贵妃的倾城容颜，又常常厌恶嘉贵妃强势傲慢的性子，而宫女戴芷兰，与嘉贵妃容貌颇为相似，性格却是天壤之别，果然乾隆就看上了如弱柳扶风一般的戴芷兰，常常光顾延禧宫，嘉贵妃渐渐失宠。
戴芷兰出身寒微，又没什么主见，对令妃可以算得上是言听计从，时常在乾隆面前称赞令妃美德，使乾隆对令妃越来越有好感。后来戴氏怀孕，不能侍寝，令妃便开始了专宠的岁月。
令妃极擅长做小女人、会粘人，乾隆一粘上就再也离不开，甚至是迷恋到了不可救药的程度，把令妃当成后宫佳丽三千中唯一的真爱，即便她不是后宫最美的女人，也一样宠冠后宫。
戴芷兰生下女儿六公主之后，很识趣的没有打扰乾隆对令妃的专宠，只知道把自己女儿当命根一样养着，其他的事一概不在意，仍然从命于令妃，不然令妃哪里容得下她？
颖嫔离去后，令妃思虑一阵，到了午后时分，先让人将六公主抱来看。戴贵人并不知令妃的用意，便将孩子交于令妃的宫女。到了傍晚，仍不见人将六公主送回，戴贵人开始有些担忧，只好亲自到令妃那里
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