乾隆看去，果然是一模一样的。
乾隆立刻下令，将所有妃嫔贵人都将自己所得之皇后赐的发簪呈上，后宫诸位，上至贵妃，下至答应，或是随身佩戴，或是让随身侍女回宫去取的，不多时都将簪子送到乾隆面前，唯有揆常在的说不见了。
彼时揆常在对这一切都不知情，其实早在早晨离宫时，她的簪子就已经被盗了，一切都是颖嫔设好的局。
乾隆十分恼怒，先有懿泽之言辞，后又确认失火处的发簪确是揆氏之物，已经算是人证物证俱全，即刻传令将揆氏杖毙。
揆常在原来只不过不服皇后的处罚，在翊坤宫随处转转而已，后听说要簪子，回去寻找不到，就回复说丢了。哪想到接下来得到的就是处死自己的圣旨，揆氏吓得浑身酸软，哭喊着要再见皇上一面，太监们不理睬，她又哭喊着要见皇后。
可悲的是，揆氏平时不积德，连她的贴身宫女也没有不恨她的，此时谁还会冒险为她传信？揆氏都没来得及弄清楚到底发生了什么事，就稀里糊涂的送了小命。
这里乾隆既惩罚了纵火之人，就也该对救火之人论功行赏，因颖嫔救十二阿哥有功，乾隆以“淑慎其仪，柔嘉维则”晋封颖嫔为颖妃。
令妃闻说，特来向颖妃贺喜，笑道：“妹妹真是不简单，进宫不过数年，虽身无所出，却已经是与我平起平坐了。”
颖妃笑道：“多得娘娘抬爱，嫔妾位分更高，不是能更好的为娘娘办事吗？娘娘难道不感到高兴？”
“高兴，当然高兴！”令妃脸上的笑容若隐若现，点头看着颖妃，自问以往着实是自己小看了颖妃，又笑道：“只是我有一事不明，揆氏在后宫不过是个可有可无的人，就算妹妹看着她碍眼，绕这么大个圈子只是把个帽子扣到她头上，不是可惜了吗？”
颖妃道：“娘娘这就有所不知了，揆氏死不死并不要紧，要紧的是死因。她等于是为十三阿哥偿命的，皇后娘娘虽然事先一无所知，可是外面的人会怎么以为呢？用不了多久，皇后的娘家亲眷就会对皇后感到失望和畏惧，还敢为她效力吗？如果有一日皇后倒台了，连她的娘家人都不再帮衬，试问谁还会帮她？到时候，她一定会很惨、很惨，这不正是娘娘所期望的吗？”
令妃啧啧称叹道：“妹妹的智慧，我是越来越佩服了，一下子就让皇后失去了一个聪明的儿子和娘家的支持，可真是一石两鸟，我倒要看她怎么翻身！”
皇后被太医诊治了半日，终于慢慢苏醒过来，只见孟冬在侧，猛然坐起，
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