整个过年期间，几乎所有人都在筹划着、议论着南巡的事。既然乾隆已经决定要奉太后、携后妃出行，自然要向民间展示出“家和万事兴”的一面，万事以孝当先、以和为贵。因此，由太后和皇后来裁定此次南巡随行人员。
按照南巡旧例，随幸的后妃最多只有六人，除皇后外，需在妃嫔中选五位同往，既然是孝当先，皇后便恭请太后来抉择。太后先是假意推辞了两次，后来便顺着下边人的奉承，选了容嫔、永常在、宁常在，称她们在身边服侍的尽心，习惯了便离不了。
其实论对太后最尽心的，莫过于舒妃，但太后并没有选舒妃，因为所谓“后妃随行服侍太后”本来就是个由头，有宫女太监的存在，后妃能做多少伺候的事？南巡不比宫中，在外面一路随行的人，接触皇帝的机会可比宫里要多多了，太后当然要借此机会笼络乾隆，因此在对自己忠心的妃嫔中选了年轻貌美的三个，而摒弃了年长色衰的舒妃。况且舒妃近来一直在为永瑆操心，也应该留在京城继续做自己该做的事。
剩余的名额只有两位了，皇后便论资排辈，选择了位份最高的令贵妃和庆贵妃。说是论资排辈，但皇后心知肚明，选人的理由不重要，而令贵妃肯定是必选的，不然这一路南巡，不知要看乾隆多少脸色。
皇后将选定妃嫔之事上奏给乾隆，乾隆对太后选的人自然是不敢反驳的，但对皇后的选择似乎颇有意见：“先前你让庆妃抚养十六阿哥，现在你又让她随行南巡，朕想知道，她出宫后，谁来照料十六阿哥？”
皇后答道：“诸位阿哥公主，都有各自的奶娘、嬷嬷、宫女服侍，哪里还缺了人手？”
乾隆冷笑一声，质疑道：“既然宫女都能尽心，还要养母做什么？皇后费尽心思的为阿哥们安排养母，又目的何在？”
皇后听得出乾隆的弦外之音，无非是在指责自己当初硬生生从令贵妃那里抢来了尚在襁褓中的十六阿哥，塞给庆贵妃抚养，料想这几年，令贵妃该没少在乾隆面前哭诉此事。但这趟南巡如今是件举国关注的大事，太后都带了三个亲信妃嫔在身边，乾隆也有最宠的令贵妃伴驾，皇后身为国母，岂能一个自己的亲信之人都没有？那她还算得上什么国母？
面对如此心有偏袒的乾隆，皇后必须得一通道理给堵回去：“臣妾只是论资排辈凑数罢了，若是皇上以为抚养皇嗣的妃嫔不适合出门，那臣妾只好重新拟定人选。令贵妃要留在宫里抚养七公主、九公主，庆贵妃自然也要抚养十六阿哥，四妃之中愉妃得病昏迷已久，舒妃
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