在接下来的回程中，永琪既不理会瑛麟，也不再去找懿泽，一直一个人独居。南巡队伍走在路上，大多时候所有人都相距不远，永琪的做法和态度很快就人尽皆知，免不了又被议论纷纷。懿泽从来都不把这些放在心上，但瑛麟的名利心一向很重，不可能不在意外人眼中的看法，深为此感到颜面扫地。
一路上陪伴乾隆最多的人仍然是令贵妃，但乾隆时不时的也会召永常在伴驾，令贵妃知道自己的青春已所剩无几，迟早会有年轻貌美的新人夺走圣宠。宫里的女人都懂得这么个道理，无论再怎么得宠的宠妃，一旦渐渐有了年纪，需要思考的重点就不再是如何留住圣宠，而是如何让自己地位稳固。
令贵妃明白这一点，年长的庆贵妃更明白这一点，于是在回京的路上庆贵妃不断的寻机亲近令贵妃，最好的话题就是聊十六阿哥永珄，只要庆贵妃提起照顾永珄的琐碎小事，就足以引起令贵妃的注意。令贵妃是个极聪明的人，自然知道庆贵妃的用意，如今皇后已然失势，她们两个就是六宫中最有地位的女人，令贵妃若想成为六宫之主，自然少不了庆贵妃的支持，庆贵妃没有子嗣，依附令贵妃会是最好的选择。这样看来，她们的联手对彼此都是绝对有利的，况且两人都是汉军旗出身，母家身份也都不高，其实算是一类人，一来二去的喝茶散步，就慢慢熟络了起来。
圣驾离开苏州后，过镇江又由陆路改为水路，游览了长江中的金山和焦山，而后又改为陆路，到了江宁府。在江宁府，乾隆稍作停留，带永琪、傅恒等到明太祖的陵墓前郑重的祭奠一番。
大约是因为回程中水路走的太多，永琪已经不疼的腿又开始疼了起来，且与在杭州时相比明显有加重之势。在杭州跌落西湖后，他也感觉到腿疼，但痛感并不明显，也可能是因为他那时的注意力都在别处，不够留神自己的病情。这次又腿疼的时候，他能够清楚的感觉到，疼痛的地方在深处，而非肌肤表面，且痛感一日比一日加重。
他没有声张，也没有宣御医，因为他已经意识到，自己腿上毛病的由来，多半与缅甸拖延治疗伤口、以及在云南被狼咬一定大有关系，绝非只是随行御医所说的风湿之症、伤口发炎那么简单。但腿上原先的伤口早已长好，若不主动讲明的病史，恐怕御医未必能治疗对症；若是讲明病史，势必要牵扯出他在缅甸和云南的往事，可此次随行的御医中并无一个能让永琪信得过的人。
一向习惯息事宁人的永琪，暂时就默默的坚持着，他心想，反正已经在回程的路上，不日就会回
…。。