一箩筐了吧？朕不是不知道，不过是看在太后面上，睁一只眼闭一只眼罢了。”
孟冬低着头，说：“臣媳仰仗太后，不敢不尽心，皇上孝敬太后，自然不会怪罪臣媳。”
乾隆笑道：“你倒是很会为自己开脱，起来吧！”
孟冬这才站起，仍然跟在乾隆身后，不敢说话。
乾隆走到一棵树下，望着树上凋零的枝丫，叹道：“朕老了，也不想跟你们这些小辈计较太多，只是越来越容易怀旧。朕深爱妡妧，她却为儿女之事伤透了心，朕知道，她死的时候，还在惦记着永琰以后会如何，所以，朕虽然知道让惇妃回宫会造成威胁，但为了永琰，也只能冒险。朕的确也曾属意永琰，虽然他并不是多么的优秀。但自永琪死后，朕的儿子中，无人堪当大任，可朕到了这个岁数，不能不把储君给选好，也实在没得好选！永璇跛足，朕选他那就是大清的笑话；永瑆虽有才，却太失徳，且狡猾善变，做了君王也不是臣民的福气；永璘更是不学无术，心思从没用在正路上！朕看来看去，也只有永琰，没什么大毛病。可是，朕没想到……”
乾隆叹息了一会儿，道：“朕也不必瞒你，永琰其实没有病，只是失去了所有记忆，一切都要重新学起，现在连说话和走路还没有学会，假以时日，他或许可以被培养的比以前更好，只是朕却没有时间再等他重新成长一回了。这几天，朕心里真的很乱很乱，害怕江山后继无人，对不住祖宗，可又无法对外解释永琰的‘病’，那些能和朕商量事情的人、能说心里话的人，都不在了……朕，突然觉得特别无助……这种无助的感觉，是朕此生从没有过的。”
孟冬看得出乾隆的无助，那种无助源自于他已经是一个孤独的老人。孟冬试探性的问：“皇上难道就没有想过，孙辈之中……”
孟冬没敢说下去。
乾隆笑了笑，道：“怎么可能没想过？朕知道你说的是绵亿，朕把他接到宫中抚养，看着他一天天长大，就像看到了当年的永琪一样。他的文治武功虽不及永琪，但心地却与永琪一般纯良，若做帝王，必是一代仁君，是朕这几个儿子不能及的。可我大清从没有隔代传位的先例，前朝倒有一个例，明太祖传位于建文帝，又被叔父燕王夺了去，这实在不是个好的例子！朕只怕把这江山交于他手中，他也坐不稳。那些有野心的人，比如永瑆，甚至朕的那些侄子们，定会以‘有子尚在，传位于孙，不合祖制’为借口，说不得哪一天就效仿前朝了！朕的远近大小侄子何其多也？他们中不乏手握兵权、立有战功者
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