“嘶……烫烫烫……”
林默蹲在后院丹炉旁，龇牙咧嘴地甩着右手。一不小心，炭火溅到手背上，烫出一个黄豆大的水泡，余光瞥见孟清河从回廊那头走过来，赶紧把手藏到背后，脸上堆出了憨笑。
“孟师兄早。”
孟清河脚步一顿，看了看林默那张笑得满脸褶子的老脸，又看了一眼他藏在背后的手。
“把手伸出来。”
“啊？没什么……没什么……”
“伸出来。”
林默磨磨蹭蹭地把右手从背后拿出来，手背上水泡圆滚滚的，皮都烫皱了。
孟清河眉头微皱，丢了一只小瓷瓶过来。
“冰玉膏，抹上三天别碰火，自己注意着点。”
“孟师兄，这不合适吧……”
“让你用就用，少废话。赵师兄交代过，别让你死得太快了。”
林默愣了一息，随即咧嘴笑开了，心里头暖烘烘的，没想到赵炎连这都替他想好了。
当天下午，丹堂来了个急活儿。副堂主柳三通要炼一炉筑基丹辅料，点名要三蒸三晒的赤焰草。赤焰草这东西娇贵，火候大了药性流失，火候小了杂质除不尽，一般丹童不敢上手。
王胖子缩在角落里假装整理药柜，打死不接这烫手山芋。其他几个丹童要么摇头要么低头，一个个跟霜打的茄子似的蔫在当场。
“没人？没人我去。”
柳三通刚要发火，林默从药房那头慢吞吞地走出来。佝偻着腰，灰白头发乱糟糟的，手里拎着一把竹筛子。
“老默，你行不行？”王胖子压低了声音引着他袖子，“柳堂主脾气爆得很，糊弄不了。”
“行不行的，总得试试才知道。”
林默走到那堆赤焰草前面蹲下来，眯着眼睛看了看成色，伸手挑了几株最顺眼的三株。
“柳堂主，我蒸三遍晒三遍，您看看成色再说。”
柳三通冷着脸没说话，抱着胳膊站在旁边看着。
林默先把赤焰草根部泥土抖干净了，又拿小刷子把叶片缝隙里的尘粒刷掉了，把草放进蒸笼，炭火不大不小，刚好维持文火慢蒸。
一蒸，拿出来摊凉。
二蒸，再摊凉。
三蒸，这回他加了半碗山泉水，笼盖一合，蒸汽从缝隙里滋滋往外冒。
三蒸之后，林默把赤焰草一株一株地铺在竹筛上，端到日光最足的院子里。
隔一炷香翻
…。。