震泽的事，三天才清完。
裴照把潘嬷嬷和那摞账册，打发人押回金陵，又给司里回了电报，这才把周恒几个叫到一处。
“北边的事，压不住了。”他把加急电报拍在桌上，“归德府那边，分点的人、驻军，连着报了七八回‘尸兵’。”
“这一趟，咱们得北上。”
一行人从苏州上了火车。
周恒头一回坐火车。
那黑铁的大家伙，车头喘着白汽，拉着一长串车厢，铁轨上“哐当哐当”，跑得比火轮船还快。
可他没看新鲜。
车过了江，越往北，窗外的景，越不对。
江南那望不到头的绿桑田，没了。
先是黄土，黄得发白；再往后，地里的庄稼像被人踩过、烧过，一片一片倒着，看不见人收。
路边的村子，墙塌了半边，房梁烧得乌黑，一缕炊烟也没有。
“俺娘哎。”大壮扒着车窗，嗓子发紧，“这地方，咋比俺们村闹灾那年，还荒。”
“打仗打的。”裴照坐在对面，翻着几张报纸，眉头拧成个疙瘩。
二猴凑过去：“裴头儿，报上说啥？”
裴照把报纸摊在小几上。
头版一行大字，墨气沉沉。
【北线急电：归德府外，两军夜战，一营人，全没了。】
再一张。
【活见鬼！死人堆里，半夜爬出兵来，扛枪往回走，枪子打不穿，见了活人就咬！】
还有一张，角落里，一行小字。
【韩大帅帐下铁面军师献计，再抽一县壮丁，开赴前线。】
“铁面军师。”周恒指尖点着那四个字，“就是兵解？”
“嗯。”裴照点头，“韩大帅的人，都叫他贺军师。真名贺长戈，道号兵解。”
“北边这几路军阀，这两年仗打得邪。”裴照把报纸一张张放下，“哪一方眼看要输，半夜里总能‘借’到一队兵，刀枪不入，啃下不少硬仗。”
“那些兵，打哪儿来的？”二猴问。
“白天打死的，夜里爬起来的。”裴照声音发冷，“都是他。”
“裴头儿，这兵解，什么道行？”周恒问。
“返虚。”裴照道，“跟织造堂那金丝茧母，一个段位。”
“可他比茧母难缠。”裴照看了眼窗外，“茧母是一个人，躲在宅子里抽丝。他手里，是成百上千的尸兵，是一整支军队，
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