很稳，可手在抖，“引了动乱的，全族死绝，一个不留。女的也杀，小孩也杀。”
“那不引动乱呢？”
“不引动乱，说不定只杀男丁。”陈老爷说，“女眷和小孩，还能留。”
“女眷留着，生个孩子，那也是咱的种，也是咱的后代。小孩留着，长大了，续上香火，咱就不算绝后。”
“要是引了动乱——”他看了一眼所有人，“就跟苏州一样，一个不留，全族死绝，连香火都断了。”
堂屋里静了。
王老爷停止了踱步。他站在堂屋中间，看着陈老爷，嘴唇动了动，想说什么，没说出来。
他想起自己的小儿子，才五岁，昨天还抱着他的腿喊“爹”。他想起自己的老婆，才三十出头，跟着他受了一辈子罪。他想起自己的女儿，刚出嫁，怀着身孕。
要是引了动乱——
他打了个寒颤。
不行。
不能引动乱。
引了动乱，全家都得死，连香火都断了。
不引动乱，至少女眷和小孩还能活，香火还能续。
“那……那咱就这么等着？”张老爷抬起头，满脸是泪，“等着他来杀？”
“不然呢？”陈老爷苦笑一声，“拼拼不过，降降不了，跑跑不掉。除了等着，还能咋办？”
“他要杀男丁，就让他杀。至少女眷和小孩，还能活。”
“至少……香火还能续。”
堂屋里，有人哭了，有人骂了，有人蹲在地上，抱着头，一言不发。
王老爷站在堂屋中间，站了很久。
他忽然走回座位，坐下来，拿起烟袋，吧嗒吧嗒抽了两口。
他的手在抖，烟袋都拿不稳，烟灰洒了一袍子。
“就……就按陈老爷说的办。”他声音发哑，“不引动乱。不囤粮。不杀人。”
“他要杀男丁，就让他杀。”
“至少……至少老婆孩子，还能活。”
堂屋里，没人反对。
同一天，宁波、绍兴、温州、台州——几十个本来想闹事的士绅，全打消了念头。
他们怕了。
不是怕杀男丁。是怕断香火。
男丁死了，女眷还在，小孩还在，香火还能续。要是引了动乱，跟苏州一样，一个不留，那就真的绝后了。
绝后，比死还可怕。
松江城外，告示贴出来了。
…。。