里，还是霸乡里？”
吕禄心头一紧。
他与郦寄自小交好，据他对郦寄的了解，他……
不敢吧。
“陛下明鉴。”吕禄定了定神，拱手道，
“高阳连社确有田产、部曲，但郦氏世代居于高阳，聚族而居，乡里之间互相担保，是古礼。至于聚财——连社要养丁壮、修堡垒，自然需要钱粮。”
“古礼？”刘姁轻笑，“《周礼》‘五家为比，五比为闾，四闾为族，五族为党，五党为州，五州为乡。’这是编户齐民的乡制。高阳连社以乡为名聚社，实际却以豪强贵族相隐相护为约，这又是哪处的古礼？”
吕禄噎住了。
他张了张嘴，半晌才道：
“陛下，秦末大乱，乡间无人管束。各姓豪强结社自保，是权宜之计。如今天下已定……”
“如今天下已定？”刘姁打断他，“定了吗？那朕收到的奏报里怎么说连社比郡县还密。他们结社到底是为自保，还是准备替朕管天下？”
吕禄脊背一软，整个人伏了下去：
“陛下！连社只是乡间治安，绝无犯上之意！”
“吕禄，朕的绣衣使入高阳已有半月，可高阳连社的社首竟还不曾露脸呢……”
吕禄后背渗出一层冷汗，
“陛下，郦寄在长安为官，高阳事务多由从弟代理。他……他确实可能疏于管束。”
“疏于管束。”刘姁重复了一遍这四个字，语气里听不出喜怒，
“那你呢？你名下有多少田、多少佃户、多少奴婢？多少所谓连社打着你的名头行事？！”
吕禄伏在地上，额头顶着青砖，只觉得那砖凉得刺骨。
“臣……常年在外，封地之事，皆由家臣打理。”
“这不会就是弊病所在？”
刘姁的声音忽然近了一些。
吕禄偷偷抬眼，看见她从御案后站了起来，一步步走下台阶。
“你们这些列侯，自己大手一摊，家里却养着一群家臣。这些人拿着你们的印信，在地方上结社、占田、藏匿人口，若有地方问罪，自有你们这些列侯来挡，若朕来问罪，便似你今日这番推诿扯皮！！”
吕禄的额头贴着地，只觉得满身的血往头上涌。
“陛下，”吕禄抬起头，声音有些发紧，却难掩不解，
“列侯为国征战，封地食邑，皆是高皇帝与陛下所赐，荫及家族，庇佑子孙，有何不对
…。。