避痘所地处皇城边缘，两溜灰色小院相对排开, 远离人烟稠密的地区。高高的院墙, 屏蔽外界一切干扰，独门独栋好似后世的联排小别墅。
院内一应花草树木全无, 为的是防蚊虫滋生。绣瑜咨询过太医之后，临时搬空了内务府花房的存货, 往屋里放了好些文竹、美人蕉、矮子松并青瓷鱼缸之类的盆景摆设，按照三个孩子平日里的卧房布置了小院, 总算增添了些许生机趣味。
人痘之法发展到如今已经相当成熟了, 不然太医院也不敢让年幼的皇子公主们冒这个险。又有一众太医从旁辅助, 其实这些年幼的孩子们最难过的关反而是内心的恐惧——远离父母, 深锁高墙, 独自面对病魔。
这个时候乳母的作用就发挥出来了，只要能陪同年幼的主子渡过此劫，日后必得重用。正如当年陪伴康熙避痘的乳母孙氏, 如今得封奉圣夫人，儿子曹寅做了江南织造，荣耀满门。
先说永和宫的两位格格。九儿到底年纪大些，性子沉稳, 除了刚到宫外时哭了两场，其余时候都能遵循太医的医嘱, 乖乖吃药睡觉。从开始种痘, 到红疹尽出, 再到疮口愈合, 全程有惊无险。只是脖子和手背上还余了几粒疮疤迟迟未消，叫她每每照镜子时都担忧不已。
瑚图玲阿虽然年幼，但是素来身子强健，长到如今快满五岁，几乎从没生过大病。她又素性舒朗大方，乍来到陌生的地方也没怎么伤心害怕，种痘更是一气呵成，不到十日的功夫就毒斑尽回，倒比姐姐还快些。
真正困扰瑚图玲阿的反而是整日无聊，以及不能放酱油、少盐少油的菜品真难吃。
她知道姐姐就住在隔壁院子里，身子大好之后就趁中午出来放风的时候跑到墙边大喊：“九姐，九姐！你睡了吗？”
若换了平时，九儿必定推说睡了。可如今只得妹妹一人可以说说话，九儿凑到窗前，难得粗声粗气地大声喊：“没呢，小十二，你可又淘气了？”
瑚图玲阿说：“我没有。九姐，我想跟你学双陆，回去咱们下棋赌瓜子儿打吧。我输了你可要轻轻地打。”
九儿抿嘴一笑：“谁要打你的瓜子儿？打重了我还怕手疼呢！”
姐妹俩有来有往地聊了好一会儿天，各自心满意足地回去歇下。第二天想要再聊的时候，偏偏起了北风，声音断断续续的听不清楚。
九儿沮丧了一回，结果下午歇晌起来，却见桌上多了个硬木茶杯，杯底有孔，孔中连着一根粗线，戳破了窗纸直直地绷着伸到
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