后，本官重重有赏，赏银足够你娶妻生子。”
渔夫大喜，连连磕头：“多谢大人，多谢大人。”
命人带渔夫下去，梅葆华当即下令召集队伍。他手中有标营兵三千，又召集了地方卫所兵五千人，同时派人征集船只。
苏州的士绅们很守诺言，闻听梅葆华要出兵，主动捐钱捐粮，共捐银十万两，大米一万石，银子足够开拔费用，粮食足够大军一月所食！
有兵有钱有粮，梅葆华立刻带兵出发，八千军队，他亲自指挥标营，五千地方军由兵备道仇榆率领，分乘一百艘沙船，进入了太湖中。那渔夫为向导，坐在了最前面的哨船上，负责为大军指引方向。
船队行了一日，走了足足七八十里，晚上在一处沙洲宿营，据那渔夫说，他当初就是在这沙洲修船，然后夜间发现湖匪的船队。
梅葆华很谨慎，下令把船队首尾相连摆成阵列，留出通行的水道，八千士兵分为三部分，轮流在船上守夜。同时派出哨船，潜伏在鹰嘴岩方向的芦苇荡中，生怕遭到湖匪偷袭。
一夜过去，并未湖匪出现，看来湖匪根本不知道大军的到来。于是梅葆华下令，大军继续往鹰嘴岩进发。
离开沙洲又走了十余里，前面出现密密麻麻的枯黄芦苇荡，因为已经到了冬季，芦苇早已干枯。
“巡抚大人，穿过芦苇荡就是鹰嘴岩！”那渔夫说道。
可是，芦苇荡密布，只有数条非常狭窄的水道才能进入。梅葆华很谨慎，没有擅自带领大军进入，而是派出了数条哨船从水道进入探查。半个时辰后，哨船回来了，报告发现了芦苇荡深处的岛屿，而岛屿上有数百座茅屋，能看到岛上很多人影晃动，应该正是湖匪的老巢。
“湖匪没有发现你们吧？”梅葆华问道。
“回抚帅，我们很谨慎，船藏在芦苇荡中没敢露头。”负责哨探的把总回禀道。
梅葆华放下心来，开始部署战术。战术很简单，兵分两路，分别由自己和兵备道仇榆率领一支船队，沿着东西两条水道杀入芦苇荡，到了以后径直登岛，前后夹击向湖匪展开进攻。湖匪虽然凶悍，不过是一帮乌合之众，自己手中有八千正规军，人数是湖匪数倍，前后夹攻全歼湖匪不难！
梅葆华亲自带领标营乘坐船只从东侧水道进入芦苇荡，进入芦苇荡中，就见周围都是干枯的芦苇，密密麻麻、遮天蔽日，往前看去，一眼都看不到芦苇尽头，船行其中，仿佛进入了芦苇的世界。
“抚帅，这处芦苇荡水道
…。。