率军到达建昌府城外以后，张煌言下令距离城池五里扎营。、
按道理说，攻城之时，扎营至少要距离城池十多里二十里，这样既方便调动军队攻城，又能有效防止对方出城袭击，很少有距离城池这么近扎营的。而张煌言之所以下令这么近扎营，就是希望城内的叛军会趁着大军扎营之际出城进攻。这样才有机会野战击溃对方。
俘虏和青壮们负责扎营，张煌言带着八十禁卫军士兵在一旁警戒，然而直到营盘扎好，建昌府都没有一点动静，并没有军队出城来攻，这让张煌言很是失望。
既然叛军不肯出城，那只有主动进攻了。但是凭借手中这点兵力，强攻的话根本不可能。
不过张煌言却是有办法的。他命令从俘虏中选出十几个嗓门大的，再让人拿着叛军主将牛永贵的首级，来到城外喊话。
长长的竹竿挑着牛永贵的人头，看的城墙上叛军守军骇人变色。
“那是牛将军？”
“是的，正是牛将军的首级。”
先前的时候，有少数溃兵成功逃回府城，带回了兵败的消息，使得府城内人心惶惶。建昌知府下令封闭城门，征召青壮衙役守城。然而数千大军都败了，就凭剩下的这不到千余军队，再加上征调的这些青壮便能守住城吗？大部分守军都没有信心。
因为直到现在，建昌城中的人都不清楚来攻的禁卫军真正的实力。并不知道城外军队中只有一百禁卫军，剩下的都是乌合之众。毕竟在他们看来，对方能击败己方五千大军，实力定然不凡。城中就这点兵力，远远无法和对方相比。现在对方兵临城下，又亲眼看到牛永贵的首级，城上这些守军军心如何不动摇？