京师有民谚：开封城，城摞城，地下埋着几座城。
在开封城的地下，修建有非常发达的排水系统。埋在地下的还有战国时期的古城，沟渠纵横、四通八达。但这里也是一个藏污纳垢、无法无天的黑暗世界。里面藏着数万无家可归的贫民，也多有杀人亡命之徒。这里自成产业，黑势力横行。这里被叫做无忧洞。
无忧洞里有鬼矾楼。京师地域有多广阔，鬼矾楼就有多大。里面养着无数的凶恶之徒，操持着京师黑道的买卖。每年都有无数的孩童和花季女子，被或拐或劫，拖进了无忧洞，沦为鬼矾楼赚钱的工具。
官府拿这帮匪徒无奈。一旦清缴，匪徒往洞里一钻，顷刻间无影无踪。兵一撤，这帮人又钻出来继续为害。而且，官府也没有彻底清缴无忧洞的动力。不说黑道每年的孝敬，就是生活在洞里的数万贫民，解救出来如何安置？鬼矾楼也很识相，从不对官宦人家的子女下手。这也是官府能够容忍这法外之地的原因。
有人的地方就有江湖，无忧洞也不例外。鬼矾楼只是泛称，里面势力无数，争斗从未停止过。因为巨大的黑暗利益，甚至有官员、商贾参与其中，扶持、控制着一个两个的黑道势力。
谭钰已经在无忧洞里住了快半年了，污浊的空气已经没有刚来时那么刺鼻。眼前的菜肴很精美，是从矾楼专门买来的，酒也是好酒，闻着就让人馋涎欲滴。服侍他的妇人已经换了好几拨，却没有能让他满意的。这些个妇人身上总有一股子难闻的气味，洗再多次也没用。
他早得到了消息，他的家被大火烧了。侍妾和雇来的下人却莫名其妙的被抓了。他想不通是为什么，但是感觉心惊肉跳。缘起却是去年春天，在广南贩货时认识的江子甫，谭钰回忆着。
江子甫是一家大商行的管事。一次饮宴，七八人喝的痛快，就开始天南地北的瞎聊，不知怎么就说到了天下毒物。谭钰却是在广南蛮部见过一株奇草，当下就说，“汝等所说之毒不为奇。在下曾在蛮部一座寨子里，见过一株奇草，结着紫色的果子。银针测之无毒，但是服下汁水，一时三刻浑身抽搐，发狂而死，根本查验不出。”
众人大叫“真是奇草。”说过撂过，接着饮酒。谁知第二日，江子甫却是找上门来，声称愿意收购这种奇草，出价五十贯一株，要五十株，但是要送到京城养活才行。
谭钰本就住在京城，到广南不过是贩货，顺路带点草回去，也不会占地方。几株草而已，白得一笔巨利。谭钰心中暗喜，立时答应。当天就动身去了蛮
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