宁氏三兄弟死了老大，老二、老三被活捉。但嘴都够硬，任凭王怀举使尽了手段，就是不肯开口。好在，暗探追踪车辆来路，有了线索。王怀举派人通知了秦征，再不停留，带人火速直奔熊耳山。
但群山莽莽，难住了王怀举。他们追踪车辆，只是追到了熊耳山外围。车夫也是在山外雇的，但是巢穴在哪里，谁也说不清楚。
王怀举不甘心，一边命人找当地向导搜山，一边打马直奔武胜军。武胜军驻地离此不过百里，急行军一日可至。王怀举想到的法子，自然是人海战术，他要用人把贼人巢穴给趟出来。
三日后，王怀举带着大队人马，终于抵达熊耳山。不过，已经不用搜山了。巢穴找到了，只是被大火烧成了灰烬。
王怀举离开的当晚，熊耳山深处火光冲天。随后赶到的秦征，带兵急行军扑向了大火之处。只是大火熊熊，根本无法靠近，眼睁睁的看着一处阔大的营地，一点点的化为废墟。
大火烧了一夜，直到第二天的下午，才算是逐渐熄灭。营地已经没有必要再看了，秦征派人在周边搜索前进，竟搜出了四五十号人来。
一审才知，他们都是被抓来的工匠。却是十数年来，山寨不停的从各州各县，抓捕有手艺的工匠，打铁的、制弓的、找矿的，足有数百人，什么行当的都有。
起火之前，山寨里已经乱了。兵丁紧急集合，向着别处转移，带不走的粮食、军械、被服，所有家什全都一把火烧掉。
大部分的工匠被队伍裹挟带走。他们这些，却是发觉不对，早早的躲了起来。等军兵一走，迅速的逃出了山寨，躲在了周围的山间河谷，被秦征给搜了出来。
这些工匠也不知军兵具体的去处，只是大概的说往西去了。秦征挺犯难，追估计是追不上了，都走了一天一夜了，早跑的远了。若是不追，那他们干嘛来了？大老远的过来看人放火吗？
正思忖着，王怀举陪着一名将官，走了过来。此人乃是武胜军兵马钤辖杜怀忠，四十上下，五短身材，面白无须，穿着一身甲胄，攀山越岭到此处，早已累的气喘吁吁，汗流浃背。
杜怀忠本打算过来发财的。剿灭匪巢，山寨里的金银细软，大头自是大伙儿瓜分，留下一小部分上交。谁知辛苦几日，竟碰上一场大火，烧了个干干净净。这让杜怀忠很是不甘心。
“太尉，贼人是往西边逃了。”一名小校过来禀报。杜怀忠只是兵马钤辖，还够不上太尉的称呼，不过是手下人的奉承罢了。
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