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西京洛阳，权贵多如牛毛。河南府下洛阳县，实在不算大官。所谓三生不幸，知县附郭，何况是西京？同处一座城，知县的头上，坐着西京留守、河南知府，还有京西转运使。
可以说，洛阳知县的日子，那是一个艰难。好事轮不到他，但一旦出了篓子，头一个倒霉蛋，就是洛阳知县。所以，任鹤鸣赴任洛阳知县，一直夹着尾巴做人，谨小慎微。
一年多来，倒也安然度过。但是心中，自是极为不甘。一任百里侯，做的委委屈屈。隔谁身上，也会心生怨尤。任鹤鸣上下疏通，期待早日离开这里。但这种事，哪里会容易？
打点关节，必得有钱。但钱从何来？愁煞任鹤鸣。
西京这地界，不比其他地方。想着搜刮地皮，奈何头上“婆婆”太多。怕是刚一伸手，就会得罪一大帮。
西京是养老地，无数朝中权贵、富贾豪强，在此买房置地。或许不起眼的人家，关系却通着天。甚至，朝堂争斗失败，也被打发到西京。但这些人，更不能得罪。没准儿哪天，他又起复呢？
任鹤鸣瞻前顾后，日日煎熬，却不敢下手敛财。
数月前，他的连襟方旻，举家来到洛阳。
说起来，方旻也是倒霉。好好的汾州知州，被人陷害通敌。虽说上下打点，得脱牢狱之灾，但是官身没了。好在，方旻多年为官，积攒下大量财富。做个逍遥富翁，也是不错。
听连襟说起窘境，方旻暗暗撇嘴。心道，就这心智手段，还想做官呢？守着花花洛阳，竟毫无作为。难怪这么多年过去，还只是小小知县。照这样下去，再过十年，也成不了气候。
看在夫人面子上，方旻不吝指点他一番。
此时，正有一桩事，让河南府头疼无比。
西京建有宫城，年年都要修缮。这一笔费用，可不是小数。但朝廷不拨钱，只发来一封公文。年年如此，让人烦不胜烦。修吧，钱从何来？不修，那是对皇家大不敬，丢官去职都是轻的。
河南府的日子，其实很苦的。为何？没钱啊。
此时的人们，最大的爱好，就是买地。士大夫不用交税，一旦科举中榜，那真是全族兴盛。同宗之人，往往会把土地，挂到进士名下，每年给他部分地租，以逃脱国家税收。
还有一种情况，由于饥荒、灾害，农民交不起赋税，只能出卖土地，以求维持活计。时日一长，大量的土地，都汇集到权贵手中。偏偏这些权贵官绅，是不用交税的。
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