朱哲心神不定，离开汴河湾，直奔皇宫而去。
朱哲很清楚，德妃苗氏，与其他妃嫔不同。她与皇帝赵祯，从小一起长大。两人的情分，那是青梅竹马。朱哲完全能想到，皇帝会如何的暴怒。查到朱贵头上，不过迟早之间。
真到了那时，朱家掉进泥潭。浑身是嘴，也辩解不清。
刺杀皇妃，等同谋逆。朱家上下，必成齑粉。
朱哲坐在车里，盯着车帘儿，眼露凶光。一双手，无意识的越攥越紧，直攥的指节发白，发出咔咔脆响。猛地，车子颠簸了一下，让朱哲略略回神。狠狠一拳，捶在自己腿上。
朱哲的官职，有侍中加衔，可随时求见皇帝。宫门递上帖子，等了有顿饭功夫，被内侍引着，来到了垂拱殿。
殿门外，跪着李昭亮。朱哲心中了然，李昭亮乃是殿帅，掌握宫禁宿卫。德妃被刺，禁卫保护不力，罪责难逃。身为殿前司副都指挥使，李昭亮失察的罪名，是跑不掉的。
“官家正在用膳，国舅稍后。”内侍低头说道。
朱哲看看天色，估摸此时，当是申时末、酉时初。遂点点头，立在一旁等候。内侍有眼色，搬来一张矮凳，请朱哲坐着等。
朱哲却不肯坐，躬身立在门前，面色凝重。
皇帝一天两顿正餐，一顿辰时末，一顿申时末，也就是上午八九点钟，和下午五六点钟。两顿正餐，规矩严格。到点儿吃饭，不容他人打扰。吃一顿饭，得好几拨人服侍。
首先，御厨“膳工”烹调出各色佳肴，需要“膳徒”端到餐厅的门口。其后的事，擦桌子、铺桌布、叠餐巾、布菜、倒酒，都有宫女来完成。每件事专人负责，不得混错。
皇帝吃菜之前，有专人先尝，以免下毒。负责尝菜的宫女，有几十个轮流值班，称为“尚食”；布菜倒酒的宫女，也有几十个，称为“司膳”。一顿饭，吃的肃穆庄严，好不疲累。
当然，这只是正餐。其他时候，没有这般繁琐。
皇帝早朝前，也要吃些点心。待下了朝，才是正餐。到了晚上就寝前，要来点儿夜宵。中午时候，照例也要吃一顿。不过，此时不是正餐，而叫“泛索”。简单随意，非正式饮食。
非正式饮食，吃起来简单，做起来也简单。大多数时候，不是御厨做的。而是某个嫔妃，让自己的厨子加工的。没有御厨严格，但是往往别具一格，让皇帝换换口味。
这一等，就是一个时辰。天色擦黑儿，朱哲被宣进垂拱殿。
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