个人，而是英国公府的权势！”
“——或是敬畏，或是觊觎……若有一日英国公府势微，他们会如何待我？”
“若我父兄在沙场上有个万一，他们可会依然敬我重我？”
她转回头，看向母亲，眼底有淡淡的倦意：“女儿知道世情如此，高门嫁女，多是权衡。”
“可女儿就是觉得，总要选一个自己瞧着顺眼，说话能说到一处，至少……不是那般无趣的人吧？”
“余生漫漫，若连说话的人都寻不到一个，那日子该多难熬。”
说到最后，她的声音里终于透出一丝少女的委屈和不甘。
只是，这委屈很快又被她压下去，变成一种近乎固执的清醒：“母亲，女儿不想像齐小公爷那样，连自己的婚事都做不得主。”
听完，张大娘子猛地眼眶一热，险些落泪。
她紧紧握住女儿的手，那双自幼习武、掌心有薄茧的手此刻冰凉。
良久，她才哑声道：“你的心思，母亲如何不懂？母亲也是从你这个年纪过来的……”
她松开手，用帕子按了按眼角，待情绪平复，才仔细端详女儿。
张桂芬没有哭，甚至连眼眶都没红，只是静静地看着她，眼神清澈而坚定。
这份超出年龄的冷静让张大娘子既欣慰又心疼——欣慰的是女儿有这般心性，将来无论遇到什么都能扛得住，心疼的是，若非看清了世情冷暖，一个十七岁的姑娘何至于此？
“芬儿，今日我来，正是要与你好好说说这事。”张大娘子坐直了身子，神色变得郑重，“说说咱们府上的处境，说说你父亲与我的打算。”
“有些事，从前觉得你还小，不愿让你知道。可如今看来，你比母亲想的更明白事理。”
张桂芬闻言，也坐直了身子，双手交迭放在膝上，摆出认真倾听的姿态。
“你可知，为何近来府中气氛如此紧张？”张大娘子压低声音，每个字都像浸了铅，“为何你父亲连日来闭门谢客，连几位跟随他二十多年的老部将的拜访都推了？”
“甚至，母亲这几日连宫中的赏花宴都称病不去？”
张桂芬心跳微微加快。
这些异样她自然注意到了，只是从前只以为是父亲谨慎，不愿在殿试期间与朝臣过多往来，如今看来，事情远不止如此。
“因为朝中储位之争，已经到了紧要关头。”张大娘子一字一顿，说得极慢，仿佛要让每个字都刻进女儿心里，“
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