力。
李自成率几部农民军进入了山西之后，洪承畴派出总兵艾万年和曹文诏，星夜追击。这两部人马都是骑兵，行动迅速，在山西垣曲附近追上了李自成。
但是李自成早有准备，用诱军之计，将艾万年引入埋伏，然后数万人马轮番冲击，立斩艾万年。
这一仗令李自成威名大盛，曹文诏听说了，红着眼睛大骂，然后他率领五千铁骑，不要命地狂追，一定要活捉李自成，为艾万年报仇。
曹文诏本来有三千关宁铁骑，这几年与农民军作战，斩获很多，也俘虏了不少农民军，他在这些人里挑选了不怕死，体格好，性情凶悍的人，没有杀他们，而是编入了自己的人马。这些人本来对曹文诏十分敬畏，眼见他没有杀自己，还留在他手下听用，十分感激，一个个愿效死命。曹文诏对待他们，也像自己的关宁铁骑一样，配发同样的兵器马匹，严格训练。
这五千骑兵凶猛异常，尾随着李自成几部农民军追下来，一路上也打了几次胜仗，可是始终没能抓住农民军的主力。
李自成对于曹文诏，没有丝毫的惧怕，他甚至认为，曹文诏的五千骑兵孤军深入，正是将其全歼的好机会。因此他细心地选择着地形与时机。
但是曹文诏实在太厉害，李自成虽然坐拥数万人马，也没有把握将其吃掉，这时他率军运动到了永济附近，这里离潼关不远，李自成一打听才知道，潼关已经被秦军占领，他立刻想到，机会来了。于是马上写下一封书信，派人送到潼关，请守将转送秦王。
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