项庭真来到沈氏所在的堂屋里，看到母亲用手指蘸了祛头风的药膏，放在鼻子下闻着。她连忙上前去替母亲揉着太阳穴，道：“娘，千万要保重身子。”
沈氏“啐”了一口，止不住气恼：“想当年她生了小子，我一颗心就急得猫挠似的，幸得后来我也生了个小子，还道是上天待我不薄，不让我这个当正房太太的吃亏人后。没想到这小子养着养着，端的是高下立见！人家三岁出口成章，我房里的这个，闷葫芦敲不出一个响来！这下好了，人家二十岁便金榜题名，风光入仕，我的这个呢……端的是让人看笑话罢了！”
项庭真轻轻叹息，柔声宽慰道：“二哥哥虽然志向不同常人，但好歹也算是循规蹈矩，将来若是有缘法，兴许自会有他一番作为。”
沈氏极疲惫似地长叹了一口气，摆了摆手，“这么些年我和老爷劝的劝，骂的骂，打的打，这云杨就是不开窍！那些个正经的四书五经全不念，镇日家就只惦记着劳什子易经占卜！他能有什么作为？难不成还让你爹去求皇上，赐给你哥一个阴天监的官位？贻笑大方！”
项庭真亦知这是实情，心下只觉恨铁不成钢，面上却不好流露出来，只得再劝：“哥哥还年轻，再历练个几年，指不定就明白过来了。”
沈氏连连叹气，抚着翳闷的心胸道：“费心了这么些年，我也累了，云杨的事我再不想过问了，你不是说想搞明白云杨为何中毒么？好，为娘便把此事交给你去查个明白，与此有关的一切事宜，都由你作主，不必来问准我，你只需在了结的时候，告诉我一句他是生是死便了了。”
项庭真一副难过模样：“娘，您这般撒手，女儿不怕累，只怕哥哥知道了要伤心。”
沈氏伸手抚摸了一下女儿的额头，道：“管他做什么，娘只是心疼你。有些事，你自己心里要明白，你是咱们府里的第一嫡女，元闺女，初姑娘。再过没多久你便及笄了，你爹如今是满心满脑都想替你相一门好亲呢。男低娶女高嫁，日后，你不知面临怎样的一大家子，趁着你在闺中，娘自然得让你有个历练的机会。”
项庭真不觉红了眼圈，跪倒伏在母亲膝盖上，哽咽道：“女儿不舍得娘。”
沈氏嗔道：“傻丫头！现在哭嫁还早呢！”她忽而想起一事，又道：“今后你要学着独立打点府中之事，娘冷眼瞧着你身边的丫头里面，元香尚算稳重，就是元妙，行事浮躁了点，你得花点心思调教。”
项庭真抬起头来道：“女儿倒觉得都好，要都是一屋子的稳重，哪里来的突围
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