与此同时，混沌联邦都城，李想也在审视着他的帝国。
看着各行省报上来的发展数据，粮食增产、矿产开采量提升、军队换装进度、新建学院数量……一片欣欣向荣。
但他脸上并无多少喜色，反而微微蹙眉。
“数据是好看，但多是宏观汇报。
基层真实情况如何？政令是否畅通？有没有欺上瞒下？民众的真实诉求是什么？”
李想放下报告，揉了揉眉心，他出身微末，太清楚上面一张纸，下面一座山的道理了。
繁荣之下，往往藏着不易察觉的隐患和积弊。
“看来，得亲自下去看看了。”
李想心念一动，一道与本体气息相连、拥有约七成战力的幻影分身凝聚而出，足以匹敌寻常八命盘。
分身施展变化之术，化作一个面容憨厚、修为在四命盘左右的青年汉子，自称李响，背上一个不起眼的行囊，混入了都城热闹的佣兵集市。
李想选择佣兵团的原因与沐颜不谋而合，流动性强，接触面广，不受地方势力过多约束，能看到最原生态的东西。
几番挑选，李想加入了正在招募人手的黑石佣兵团。
好巧不巧，李想被分配到的队伍，其直属队长，正是伪装成严木的沐颜。
起初，沐颜并未过多关注这个新来的、实力平平的李响，但几次任务下来，她发现此人看似憨厚，实则心细如发，对危险有种奇特的预感，处理杂务也井井有条，更重要的是，在分配战利品和面临危险时，有种不合时宜的公道和沉稳。
“有点意思。”沐颜暗忖，就将李响提拔为自己的副官，方便观察和使唤。
夜晚，佣兵团野外扎营。
篝火噼啪作响，驱散着深秋的寒意，大部分佣兵已经钻进帐篷休息，鼾声四起。
李想分身独自坐在火堆旁，从行囊里取出一个古朴的小酒壶和两个粗陶杯，自斟自饮，又倒了一杯放在身旁的空位上。
沐颜巡查完营地，见状走了过来，毫不客气地在空位坐下，拿起那杯酒嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，“好酒。
香气醇厚，灵力内蕴，这可不是市面上能买到的货色。”
李响笑了笑，火光映着他憨厚的脸，“家里祖上传下来的酿酒方子，自己瞎鼓捣的，队长不嫌弃就好。”
沐颜抿了一口，酒液入喉，一股温润却强劲的暖流散向四肢百骸，连日的疲惫都消减了不少。
沐颜
…。。