他在温州图书馆找到赵元任撰写的《现代吴语的研究》，书中记载了一整套用国际音标记录温州方言的方法，从而使他真正摸索到了研究语言的科学道路。
初中毕业新中国就成立了，三年高中毕业后，郑张尚芳先后做了地质部物探队员，当过Z市五马中学教师、市图书馆编目员，特殊岁月里还当了十几年的渔业机械厂工人。
为了研究温州话，郑张尚芳经常在温州街头听别人争吵，并当场将吵架的口语记录成卡片。他说，这是研究语言的方法之一。功夫不负有心人，到一九六六年，他已经积累了俚语方言卡片三万多张，同时搜集到有关温州方言的书籍资料达六十四种。虽然其中一半书籍在动乱中被人抄走，但已经为他打下了坚实而广泛的田野调查基础。
一直热衷自学语言学。五五年以后的十年当中，发表了拼音及方言等大小文章十多篇。
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