七月，七月，天下大旱，蝗灾蔓延，江淮和京东一带灾情尤其严重。为了安定民心，范仲淹奏请朝廷派人视察灾情，仁宗不予理会。范仲淹便质问赵祯：“如果宫中停食半日，陛下该当如何？”赵祯幡然醒悟，派范仲淹安抚灾民。范仲淹应诏赈灾，开仓济民，并将灾民充饥的野草带回朝廷，以警示六宫贵戚戒除骄奢之风。赵祯深以为忠良。
要是一直按照这样的剧情发展下去，范仲淹没准儿真的能够很快当上宰相，一展他为天下百姓谋福祉的抱负。
然而，区分一名官员是政客还是政治家的标准就在于，做某一件事是从个人利益考量还是从大众的利益、心中的是非出发。老娘刚死的赵祯想要换老婆，犯言直谏的范仲淹在宰相吕夷简的推波助澜下，很快又被贬谪出京，出知睦州（今杭州淳安附近）。
俗话说，是金子总是会发光的，是翔总是会发臭的。范仲淹这块金子，到了哪里都像是黑夜里的探照灯一样，光芒无法掩盖。
景祐元年，范仲淹调任苏州知州，辟所居南园之地，兴建郡学。时苏州发生水灾，范仲淹召集民众疏通五条河渠，兴修水利，导引太湖水流入大海。
次年，范仲淹就因治水有功，被调回京师判国子监，很快又转升为吏部员外郎、权知开封府。