弗兰茨并非是第一个提出连通红海和地中海的人，据公元前2000年的一块碑文记载，当时就曾有过大规模的开凿活动。
埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世时期完工（公元前1884年—前1849年），运河至少存在了数个世纪直到公元前1300年左右才被废弃。
公元前600年左右当时的埃及法老想要重修运河，一次性就征集了12万奴工可以说是举全国之力。
但由于波斯崛起，战争压力加大便放弃了继续修建运河。
之后波斯入侵埃及，在公元前512年大流士一世为了稳固统治终于开通了运河，并且进行了许多改造，史称“波斯运河”。
不过大流士一世的运河虽然降低了成本，但却只有在尼罗河泛滥之时才能通行。
他的后代们对其并不重视，很快所谓的“波斯运河”就消失在了历史的记忆中，波斯人的后代甚至一度以为波斯运河在两河流域。
公元前250年前后，希腊人拓宽了大小苦湖之间的运河，让其可以四季通行，挖出了现代苏伊士运河的雏形。
在之后的岁月里，罗马人、阿拉伯人先后统治埃及，运河也被反复修建、改道。
最终阿拔斯王朝的哈里发为了镇压麦地那地区的民众起义下令堵塞了大运河，而这一次足足让其中断了千年之久。
1672年3月15日，有“十七世纪的亚里士多德”之称的德意志数学家莱布尼茨带着他的大运河计划在巴黎凡尔赛宫面见了“太阳王”路易十四。
这位全才以其惊人的才学说服了路易十四的幕僚们，后者也确实有征服东方，乃至世界的野心。
不过当苏伊士运河的计划被再次提起已经是一百多年后了，1784年刚刚从埃及归来的沃尔内茨便开始宣扬埃及已经虚弱不堪，现在正是夺取埃及开通苏伊士运河的大好时机。
1798年，拿破仑远征埃及，他立刻就有了一个看似疯狂的想法。开通苏伊士运河，以此来摧毁英国人在商业上的统治地位。
拿破仑是一位实干家，他有了想法之后便开始行动，恰巧他的军队中就有一些科学家和测量员。
只不过拿破仑这个人很怪，他对于能帮助他征服英国的富尔顿笑而驱之，对于几个没有进行实地考察的科学家给出的数据又深信不疑。
根据野史记载拿破仑派出的科学家们在埃及的妓院和酒馆中考察一番就得出了一个惊人的结论，红海和地中海的水位差高
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