时候，宋力和村里的一个年轻姑娘好上了，名叫秀儿。秀儿很漂亮，宋力教她读书识字，教她唱歌画画，两个人的感情迅速火热起来。
可是，当时的生产队长，也是村长的儿子看中了秀儿，他对宋力又嫉又恨，自知不可能得到秀儿，于是就设下毒计，奸杀了她，并嫁祸给宋力。
宋力又恨又痛，整个人陷入了癫狂，也不承认，也不否认，似乎傻掉了。自然，他被人当成的嫌疑犯，被民兵们关押起来，听候上面的发落。
强奸杀人是死罪，村民群情激愤，要当场枪毙了他。执刑那天，宋力才从悲痛中回过神来，大叫冤枉，可又有谁会相信他？就在村民把他推到靶场，准备枪决的时候，郝金枝突然站了出来。
她大声宣布她早和宋力好上了，宋力根本就不喜欢秀儿。而且，秀儿死失踪的那天，宋大力就睡在她的床上，根本不可能杀人。这可是不在场的证据，顿时就逆转了形势。
谁也不会相信，一个和宋力没有暧昧关系的女人会背上这样的黑锅，生产队长只能放了宋力。
宋力的命是救了，可郝金枝成为了全村人的笑柄，人们说她之前一直假正经，其实是荡妇，不要脸的女人。
她在村里抬不起头来，晚上经常被没家室的男人摸进院子，好几次险些被人玷污。她的公公婆婆把她赶出了家门，生产队的女人们不与她说话，连村里的小孩子都拿石头扔她，称她“破鞋”。
在沉默和屈辱中，郝金枝度过了整整五个年头。直到后来五年之后，秀儿之死真相大白，生产队长被判处死刑，村长也被免职。
这个时候，宋力才敢站出来，宣布他与郝金枝间的清白。可惜，仍然没多少人相信他们，郝金枝依旧背负着屈辱。
郝金枝之所以站出来，因为当时的宋力时常帮助年轻轻就守寡的郝金枝，一来二去，两个人就非常的熟悉了。宋力叫她大姐，她称宋力小弟，时间一久，二人便如亲人一般。
她知道宋力是个有文化的人，也是个善良的小伙子，这样的人不该死。更何况，她确定宋力根本不会杀人，因为他是爱秀儿的。于是，为了救人，她做出了一个决定，提供宋力不在场的证明。
宋力知道这件事后，无比的感激，他无论怎样偿还，都不可能还上这笔恩情。
多少年过去了，郝金枝一个人默默在地山村中度过一个又一个春秋。宋力后来回到城市，考上军校，进入部队，然后班长一路做到上将。这些年来，他非常的忙碌，每次总是派人给郝大姐
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