随两位夫子一起穿过大街，又进入一条小巷，终于走到一所宅邸之前。此处人迹少至，前方有低矮院墙，后面则是敞轩的两层阁楼，看上去不太起眼，但其实此处是由内府直接管理的一间“别馆”。
大汉一朝，长安辖域由京兆尹管理着多处“官舍”，有“官引”便可入住。但这“别馆”，却是由负责皇室用度开支的少府管理，平时也只有入京述职的州部刺史、封疆王侯，才有资格在这里落宿。
但只见丹夫子径直上前叩门，向前来应门之人递上一道木函，院门便吱呀而开，三五个婢仆鱼贯而出，将众人迎接入内。
虽然这别馆从外看来没什么稀奇，但内部却别有洞天，前有正厅，侧有厢房，院内花木扶疏，整洁有序。几名健仆迎上前来，将马儿牵到屋后，行李安于客房，又有两名婢女奉上热汤，服侍若虚先生涤尘洗面。小小一间别馆，前前后后正不知有多少人服侍。
等到一切安顿完毕，众人登堂入室之时，前厅内已经排开案几，两边童仆纷纷，将酒水吃食流水一样送上桌来。涓夫子谦让再三，以年岁最长坐了首席，下方若虚先生及丹夫子分宾主坐下，杨熙以弟子之身，敬陪了末席。
在江夏之时，若虚先生也是颇有田产积蓄，家中亦有童仆，可谓衣食无忧。但长安是大汉首都，气象与江夏小城毕竟不同，这别馆又是少府直接管理，用度都是皇家标准。席上菜色虽然简单，但不厌其精，有火炙羊肉杂以香葱，河鲤鱼白切做细脍，香气扑鼻；又有细芹芥菜以油微烹，莲藕萝菔过水浅灼，鲜嫩欲滴，令人食指大动。
杨熙一饱口福之余，心中疑惑更甚：就算若虚先生十年之前曾位列九卿，现也只是一介谪官，尚未起复叙用，为何却受到各方如此重视？想要取他性命者有之，想要拉拢亲厚者有之，一国丞相都要出郭相见，大儒夫子也要城门相迎，他们到底是想拉拢先生这个人，还是图谋先生身上的那件要紧物事，还是兼而有之？
但是先生却言笑如常，或是举杯与二老共饮，或谈些学问义理、朝堂轶闻，再不谈起别事。这二老虽然与先生宴饮，显然也是心事重重，几次想要出言，却被若虚先生轻轻将话题带偏而去。
酒过三巡，二位夫子终于按捺不住，丹夫子摒下左右童仆，亲自去将门厅关上，涓夫子则是正色起身，沉声问道：“若虚今日回到长安，是否也是为了立嗣之事？”
立嗣？杨熙心中一震，不觉手上颤抖，双箸落在地上，铿然作响。他虽然生长在乡野之中，但也知道当今天
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