“寿铭啊，你的心乱了。”
周进的声音幽幽响起，似古井无波，却透着洞彻人心的寒意。
范进心头一紧，连忙躬身道：“学生愚钝，还请老师赐教！”
周进摆了摆手，动作极轻，仿佛怕惊扰了风中的残烛，，“赐教谈不上，你欲入礼部之心，为师知晓。”
“只是，此事关乎身家性命，理应多加斟酌。”
他顿了顿，声音里带着一抹不易察觉的叹息，“你想进礼部，借徐阶的势以图自保，乃至是更进一步，这份心思为师不怪你。”
“可你不妨再想深一层，如今的礼部，究竟是何光景？”
周进停下脚步，负手而立，背影在暮色中显得格外萧索，“那是徐阶苦心经营多年的老巢，亦是其安身立命的根本所在。”
“常言道，水至清则无鱼，地至熟则无利。”
“正如你身在工部，处处受严世蕃人马掣肘，动辄得咎，只因那是严党的‘自留地’，容不得半点沙子。”
“你若此时贸然挤进礼部，徐阶会做何想？严世藩又会做何想？”
范进心神俱震，只觉一股凉气从脚底直冲天灵盖，后背隐隐沁出了一层细密的冷汗。
不待他细想，周进继续道：“为师与徐阶同朝为官十数载，自认对其脾性尚算熟知。”
“徐阶此人，心思深沉如海，行事向来求稳，从不打无把握之仗。”
“这些年来，严党并非没有想过动他，可此人就像是一只千年老龟，缩在壳里，任凭风浪起，只露个头观察风向。”
说到这里，周进忽然转身，目光如炬，意味深长地盯着范进：“你猜，此时此刻，徐阶最怕什么？”
范进深吸了口气，喉头滚动，缓缓吐出四个字：“引火烧身！”
周进满意地点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“正是。”
“你在这个时候过去，于他而言，非但不是助力，反而是一枚不知轻重的棋子。”
“加之礼部人多眼杂，严党若是想针对你，只需稍作手脚，便能将你裹进那是非漩涡之中。”
“届时，徐阶是保你，还是不保你？”
“保，便要平白与严党起冲突，打乱他步步为营的布局；不保，你便成了弃子，死无葬身之地。”
范进狠狠咽了口唾沫，后背的冷汗已然沁湿衣衫，黏腻冰冷。
“那......恩师的意思是？”范进斟酌着开口。
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