“就是说咧！中秋也不是年上，怎么都送这样重的礼。”说着，十七婶突然使劲一拍炕桌，“对了！差点忘记了！乔准那个吃人饭不干人事的家伙也找人捎带来一些东西！”
霍士其倒不怎么惊讶。他已经从陆寄那里听说了工部在屹县调查新农具的事。他明白，工部的人到了地方查来查去，只查到自己和这事有关联，半个字都没提到和尚，这其中肯定有乔准的大力斡旋和曲意维护。这是乔准在巴结讨好自己啊。虽然积累起来的怨恨不可能说化解就化解，可乔准如此的巴结讨好，他心头的仇恨也不免消褪了一些。他问道：“你收下了？”
十七婶挑着眉毛恨声说道：“我怎么能收他的东西？东西都给他派来的人扔出去了！一一咱们霍家就是去要饭，也不能受姓乔的一口吃食！”
“送东西的人呢？”这一下霍士其倒有点着急了。他不想与乔准和好，可他也不能得罪这个人呀！和尚是个蹊跷来历，在霍家堡时做的好些事情也没办法瞒人，乔准就是屹县的父母官，真要是成心找个岔子来寻事，那谁都没办法阻拦；就算乔准自己不出面，可他只要把话朝端州的李慎那里一递，顷刻间就是天翻地覆……
“在巷尾那间小旅店里住着，间天就过来一回，烦死人了。”十七婶没留意到丈夫的申请，兀自气鼓鼓地说，“今天晌午还来过一回，周管事门都没应。都没见过这样不要脸皮的人，礼单都被人扔出去几回了，还死气白赖地不肯走。真是开眼界了一一他们乔家可真有能耐人……”
霍士其想了想，说：“等明天他再过来，就让他进来，好吃好喝地款待……”
十七婶惊愕得张大了嘴。她男人怎么突然说出这样的话了？
霍士其就把屹县发生的事情说了。末了他说道：“这个人我不好见他，你见一下吧……”
十七婶迟疑着说：“我也不好见啊。前两天那样待人家，突然换上一副笑脸说话……再说，当初在屹县时乔准那样待咱们，这口气怎么可能轻轻松松地咽下去？”
霍士其哂笑着言道：“女人见识。有什么不好见的？招呼进来一杯茶一顿饭而已。其实连这茶水饭食都不一定要预备，能把礼物送进门，他就为乔准立下大功劳了。”看女人沉默不语，他敛容又说，“外面都在谣传和尚要接任燕山提督了，乔准这个时候来送礼示好，咱们不能把他朝门外推一一就算不为咱们想，也得为和尚着想。”他指了指婆娘面前的帐簿册子，“这里面的人十有八九都是奔这个事来的。和尚那里门禁森严，他们进不去，
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