会议的当天，辰时正刻才过不久，商成便来到兵部衙门。
他才走进衙门，马上就有人告诉他，很长时间都没有露面的左相汤行，今天突然上衙了，兵部尚书曾敖刚刚赶去宰相公廨，也许不会很快回来；所以今天的会议很可能要晚一些才开始。
汤老相国上衙了？
商成愣怔了一下才明白究竟发生了什么事。老相国回来上班了，这是好事！眼下朝堂上公开反对抑制土地兼并的声音越来越大，地方上对朝廷清查诡田隐户的举措也颇有抵触，事情几乎进行不下去，连带着，右相张朴的能力和威望也受到很大的怀疑与打击。在这个时候，的确需要老相国站出来主持朝务！而且，老相国在“向南”还是“向北”的问题上不偏不倚，这无疑又比张朴这个南进派的领袖更加教人接受！
他一边想着，一边走进兵部正堂所在的大院落。
院子里稀稀拉拉地有十来个人。这些人都是来参加今天的会议的。因为会议要延迟召开，大家都不情愿坐在正堂上大眼瞪小眼，干脆就到院子里三三两两地凑在一起聊天说话。不过，今天的人数明显比上次的“扩大会议”要少得多，除了杨度、严固和谷实这三位上柱国，剩下的就是上官锐和几个澧源禁军里的高级将领。
谷实正好在阶前的小花圃边和人谈论着怎么养牡丹。他一眼就看见商成，招呼着说道：“子达，我来得正好，我有点事想要向你讨教。前天我收到燕九写来的一封信，信上提到你上回告诉他的什么软帆还是硬帆的……”
正和谷实说话的那人笑着向商成点了点头，又和谷实告了个罪，就走开了。
“……你说硬帆只适合三千石以下的中小船只，也只适合在近海航行，要想用大船进行远洋航行，还是要发展软帆。可你只给他画了几张草图，莱登两个船场的大匠们都不知道怎么着手，连桅杆都不知道能不能做。他们都说，向来船帆都是硬帆，从来没听说过有软帆。他们还质问燕九，要是把桅杆立起十几丈高，那船还不得倾覆？”虽然那人已经走了，但谷实还是把这句怎么看都象是托辞的话说了个完整。“他来了封信，让我帮他向你请教，这软帆船到底该怎么做。”
商成张着嘴，一句话都说不上来。自己对燕九说到过软帆的事情？他怎么一点印象都没有；他还画过风帆船的草图？这就更记不上来了。他只记得和燕九罗嗦过几句在东倭应该采取什么样的战术和战略，但那也不是他的本意，而是燕九他们非要他讲几句高屋建瓴的话出来不可……他咧了下嘴，
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