天下雄城大夏王都盛安。准备数月，又持续了月余的太后寿典终于渐渐落下帷幕。但是这座象征着帝国荣光的都城之内，张灯结彩和夜夜笙歌的氛围却丝毫没有消退。因为眼看着，就快要到大夏的新年了。
大夏的新年，是帝国最有仪式感的一个节日，家家打扫门楣，然后门上披红，还要鸣放鞭炮，码上供奉。
这千百年间传下的规矩，无论是大人的虔诚祭拜，还是小孩子期盼礼物，其实都来自于一个关于“希”兽的传说。
“希”兽，喜食人，常于粮食匮乏的隆冬时节出现作乱，专门生食活人，尤以肤白肉嫩的小孩子为佳。屡屡把世人逼迫得战战兢兢，四处躲藏，以求能苟活过冬天。直到一位神明的出现，带给人世间红衣炮仗，并且将“希”兽厌恶红色，惧怕炸响的秘密公之于众。
于是，人们就把赶走“希”兽的那一天，称之为除“希”，而帮助人们除掉“希”的那位神明，也留下了一个神秘的称号，“年”。
“过年”是个举国欢庆的日子，因为过年还有另一个名字，“除希”。
大夏的国民，人人都会为着这个称为“除希”的日子精心准备，庆祝一番。但他们却忽略了，这个节日，原本是那些生于忧患的先祖们，为了警醒自己的后世子孙，务必心怀戒备，因为生存的权利，只能通过战胜自己的敌人才能获得。
眼看着又要快到“除希”，五军都督府里已经积压起了数封北军常胜飞驰而来的烽火急笺。有北疆被游骑夺城的求援急信，也有五军都督府的防卫司管事，常破虏将军的亲笔加急文书，要家中当值务必把信笺当面呈给皇上。
可惜当值管事接连数次想要呈上折子，都被国舅霍恩阻拦。因为霍恩不仅仅是国舅，还担任着大夏御史大夫，监管国库充盈。
御使大夫的权利仅次于大夏丞相，负责监管百官，并掌管国库。按理说实权已在常破虏之上，但霍恩人前低调和善，数次被常破虏不留情面的当面顶撞，都不露声色的暗自忍下。常破虏心直口快惯了，也不太留意照顾御史大夫的面子。
御史大夫霍恩这次有意扣押常破虏的军情，理由却很充分，太后的寿辰刚过，额外的开销已经掏空了国库。现在又是青黄不接的隆冬时节，军粮的筹措和供应都非常困难，不宜再在先祖留下的节日里，大动刀兵。
大夏有九州内最厚的城墙和最深的壕沟，再加上战神天魁侯的余威尚存，已经有近六十年没有大的战事了，御史大夫霍恩交代五军都督府当值的官员
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