一学期，他的总平均成绩只有 45 分，英语更是考得糟糕。学校动员他退学或降级。他含着眼泪，一再向校长请求再跟班试读一学期。学校勉强同意后，他便以惊人的毅力去攻克学习难关。早晨天不亮，他就悄悄起床，在路灯下读外语；夜里同学们都睡了，他仍然站在路灯下自修功课。学监发现了，关上路灯逼他进屋。他趁学监不注意，又跑到厕所外的灯下学习，把学监也感动了。 就这样，第二学期他终于赶上来了，总平均 70 分，几何还考了 100 分。 直到晚年，童第周还对此记忆犹新，他说：“这使我知道，我并不比别人笨。 别人能办到的事，我经过努力也能办到。世界上的天才，是用劳动换来的。”