深夜，当提拉城的商贾勋贵们正在领主大厅与来自勃艮第侯国的边疆伯爵亚特推杯换盏时，米兰宫廷，那间属於伦巴第公爵的书房里，气氛却异常紧张。
从西境逃回米兰宫廷的军事副臣弗朗切斯科一动不动地站在离威托特公爵不远的地方，小心翼翼地观察着这位公国统治者的一举一动。
桌面上，蜡烛顶端的火苗在威托特公爵的一声声喘息中微微抖动，不断融化的滚烫蜡油顺看蜡烛边缘如泪滴般不停滑落，形成一道道如山脊般的线条。
威托特公爵那双宽大粗糙的手掌死死压看那一纸从南境传来的紧急军情一一南部提拉城遭数百不明来历骑兵偷袭，已於三日前陷落，领主迪伦.霍克伯爵生死不明；其余几处南方领地於今日下午相继被勃艮第侯国数千大军与普罗旺斯边军攻破此时，这些密信上的文字犹如一根根尖锐的银针，狼狠地扎在了威托特公爵剧烈跳动的心脏上。
如今西境没了，北境连同波河平原大片肥沃的领地成了勃良第人的领地，就连东北边境荒凉贫瘠的山区也被山地邦联那群野蛮人占为己有。随着南部的进一步沦陷，这位多年来威震四方的南陆雄狮如今只握有米兰及周边那几座为数不多的城池了。
对於这样的结果，他从未料到过，却也无法阻止，更不能接受。
随看那张布满文字的羊皮纸一点点在威托特公爵的手里收缩，桌面传来一阵指甲与桌面的摩擦声，尖锐又低沉，时断时续。
噗吡~
羊皮纸瞬间被撕裂成两半，被那双青筋暴起的手掌紧紧捏在一起。
突然爆发出的崩裂声让站在书房里的那几位米兰宫廷重臣心都提到了嗓子眼儿，唯恐这位近来喜怒无常的公爵大人将怨气撒在自己身上。
自伦巴第宫廷首相前往索伦堡求和被扣押後，米兰宫廷再无独挑大梁的权贵重臣。眼看距离最後的赎回期限只有不到三天了，宫廷御前会议还是没能就这个问题达成一致，悬而未决。
双方围绕看巨额赎金展开了激烈争论。
以大学士和掌玺大臣为核心的一派极力要求宫廷尽快筹集赎金，换回在索伦堡遭受牢狱之苦的宫廷首相，以返回米兰主持政务。
持反对意见的则是以宫廷财政大臣为首的反对派。他们以宫廷军费开支巨大为由，拒绝从国库收支中拿出大额赎金前往索伦堡赎人。在他们看来，当下最要紧的是招募大量兵源，以保卫米兰不受外部蛮族的入侵。和公国命运相比，一个宫廷首相实在不足以让宫廷耗费
…。。