傍晚时分，夕阳如同一个巨大的、熔金般的火球，缓缓沉入米兰西边遥远的地平线之下，将天边的云霞染成了绚烂的橘红与紫绯。
归巢的鸟群掠过被夕阳余晖镀上一层金边的城垛，发出叽叽喳喳的鸣叫，投入城外那片片开始变得幽暗的森林。
微风吹拂过原野，绿油油的草地泛起层层波浪，远处森林的树木冒出的新叶在晚风中轻轻摇曳，散发出淡淡的草木清香。整个米兰周边，仿佛被笼罩在一层温暖而宁静的薄暮轻纱之中。
城外连绵的军营里，升起了无数缕袅袅炊烟。经历了残酷大战的士兵们，终於迎来了难得的放松时刻。
他们三五成群地围坐在篝火旁，大口撕咬着烤得滋滋冒油的肉食，畅饮着麦酒和葡萄酒。喧闹的谈笑声、粗犷的歌声此起彼伏，享受着用鲜血和生命换来的胜利与短暂的惬意。
城墙上，又是另一番景象。
大量新招募的流民在经验丰富的工匠指挥下，正有条不紊地劳作着。他们搬运着砖石、搅拌着灰泥，修补着被投石机和攻城锤破坏的垛口和墙体。
叮叮当当的敲打声和号子声交织在一起，虽然忙碌，却透着一股重建秩序的生机，仿佛那场惨烈的攻城战已是遥远的过去。
在他们身旁，负责警戒的守城士兵们手持长矛，盔甲程亮，威武地挺立在垛口旁边。
各式纹章旗在晚风中猎猎飘扬，无声却坚定地向整个欧陆宣告：米兰，已经改天换地。
城内，教堂广场北侧，原本用来关押战俘的临时营地，此刻已经变了用途，成为了徵收「战争税」和「赎罪金」的指定场所。广场上人流熙攘，与城外军营的喧闹不同，这里弥漫着一种压抑而紧张的气氛。
米兰的居民们，主要是那些家境尚可的商贾、匠户和小地主，排着并不整齐的队伍，脸上带着复杂的神情一有认命的麻木，有割肉般的心痛，也有对新统治者的畏惧。他们手中或拎着钱袋，或捧着装有金银器皿、珠宝细软的盒子。
临时搭建的木桌後，坐着几名表情严肃的吏员，桌上摆着草纸以及鹅毛笔。
旁边还有几队士兵正在维持秩序，避免现场产生骚乱。
吏员们拿着户籍册和清单，机械而冷硬地重复着流程：「姓名？住址？」吏员头也不抬，用羽毛笔敲了敲摊开的册子，声音乾巴巴的。
排在队伍前面的一个穿着半旧但整洁细亚麻长袍的中年男人赶紧上前一步，微微躬着身子，脸上堆着小心翼翼的笑容，「回、
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