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正午刚过，烈日威力稍减，但热浪依旧蒸腾。
一个站在南门墙垛阴影里、正蔫头耷脑的年轻士兵，无意间将目光投向官道远方。忽然，他眯起的眼睛睁大了些——远处地平线上，一面暗黑色的纹章旗的顶端，率先从热浪扭曲的空气後显现出来，正随着隐约的气流缓缓飘扬。
紧接着，擎着那面旗帜的骑兵身影，如同从热汤中浮起般，一点点变得清晰。随後是第二面、第三面旗帜，以及更多影影绰绰的人马轮廓。
年轻士兵一个激灵，困倦全消，连忙转向不远处正背对着城外、用手扇风的轮值军官，扯开有些干哑的嗓子大喊了一声：「队长！快看！南边！有队伍过来了！」
值守军官闻言，立刻转身，几个大步跨到垛墙边，举手搭眉，眯起眼睛极力远眺。
视野中，那支队伍的正一点点变得具体、庞大，最终完整地呈现在守城士兵们的眼前。
最前方是约莫五十名精锐骑兵，排成两列纵队。他们身着统一的轻便锁甲或皮质护甲，在日光下反射着金属特有的冷硬光泽，与周遭灼热的空气形成反差。
马匹迈着沉稳的步伐，踏起乾燥的尘土，如同一条土黄色的薄纱拖在队伍後方。骑兵手中高举的旗帜在热风中猎猎舞动，格外显眼。
骑兵之後，是一辆用於运载重要人员的带篷马车，装饰虽不奢华，但结实稳重。
而真正让城墙上士兵们屏息、甚至引发低声惊叹的，是紧随其後的、那支规模庞大的辎重车队。超过二十辆重型四轮马车，由健壮的驮马牵引，车辆被沉重的货物压得车辕低垂，车轮在夯实的官道上留下深深的辙印。
车上堆积的箱笼、覆盖着油布的不明货物，垒得如同一座座移动的小山。即使隔着一段距离，当车队随着地势微微起伏、逐渐靠近时，城墙上的士兵似乎也能隐约听到那些满载的马车车轴发出的沉重、绵延不绝的「吱嘎——吱嘎——」声，混合着牲畜的响鼻、蹄铁叩击地面的闷响，以及盔甲武器偶尔碰撞的清脆声响。
这声音并不刺耳，却带着一种沉甸甸的、令人无法忽视的质感。
尘土在队伍上方聚成一片淡黄色的云，随着队伍缓缓移向城门。
「是……是威尔斯省伯爵的队伍！带着贡赋的车队！」值守军官终於反应过来，脸上残留的慵懒瞬间被紧张和一丝兴奋取代。
他猛地转身，对着手下厉声下令，声音都有些变调：「快！清空城门通道！把那些碍事的
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