伴紧绷的脸。他们都穿着便於行动的深色粗布衣服，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器。
「大人。」雷纳德微微颔首，态度恭敬。
黑袍人没有浪费时间寒暄，直接问道：「情况如何？这里安全吗？」
「安全。」雷纳德肯定地回答，「村庄里都是老实巴交的农夫，这个谷仓废弃很久了。我们轮流值守，没发现可疑之人。」他顿了顿，补充道，「按您的吩咐，我们分批潜入，分散在附近三个村落，彼此用信鸽联系，没有引起任何注意。」
「很好。」斗篷客的声音里听不出情绪，「『粮食』带来了吗？」
雷纳德使了个眼色，他身後一名手下立刻走到谷仓最深处，挪开几捆乾草，露出下面一个结实的橡木箱。他打开箱子，掀开覆盖的油布。
烛光下，箱内之物反射出冷硬的金属光泽——不是粮食，而是整齐码放的十字弓弩！旁边还有几捆打磨精良的弩箭，箭镞在昏光下闪着幽蓝，显然淬过毒。另一侧，则是几把厚背短刀和几件轻便的锁子甲。
「二十把上好弦的轻弩，二百支箭，其中五十支是『见血封喉』。」雷纳德低声汇报，语气里带着职业性的精准，「十把短刀，五件锁甲。都是通过『老渠道』弄来的，乾净，查不到来源。」
斗篷客走到箱子前，拿起一把十字弩，掂了掂分量，又检查了弩机。动作娴熟，显然是个行家。
「够用了。」他将弩放回，转向雷纳德，「人什麽时候能到齐？」
「分散在附近的三队人，接到信号後，半天内可以在此处集结完毕。总共三十七人，都是好手，而且嘴严。」雷纳德回答，「大部分是施瓦本来的佣兵，也有几个本地收买的亡命徒。他们只认钱，不问目标。」
斗篷客兜帽下的阴影似乎微微动了动。「钱不是问题。但纪律和隐蔽，是性命。告诉他们，在得到明确指令前，像地鼠一样藏在洞里，不许喝酒，不许惹事，更不许和任何当地人发生不必要的接触。违者……」他的声音陡然转冷，「你知道後果。」
雷纳德感觉後颈掠过一丝寒意，立刻肃容道：「明白！规矩已经反覆交代过。他们只等最後的命令和……另一半酬金。」
「酬金会在行动前付清。」斗篷客说着，从怀里掏出一个小巧的皮袋，扔给雷纳德，「这是额外的定金，分下去，安住他们的心。告诉他们，只要乖乖听话，事成之後，拿到的钱足够他们逍遥很久。」
雷纳德接过皮袋，入手沉甸甸的，是金银碰撞的声
…。。