留的睡意和昏沉彻底消散。随後他胡乱用手指梳理了一下乱糟糟的头发，又整理了一下身上那件沾满尘土和汗渍、已经皱得不成样子的外袍。
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最後，他的手不自觉地再次按了按胸口内衬的位置，隔着衣物，能感觉到那张羊皮纸粗糙的边缘和微弱的硬度。它还在。这东西，现在如同烙铁一样贴着他的心口。
他定了定神，转身走向门口。
铁卫小队长见他出来，再次微微点头，没有多余的话语，转身便在前面引路。
走廊里依旧安静，只有两人轻重不一的脚步声回荡。阳光从走廊尽头的窗户倾泻而入，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了雷纳德那张写满疲惫、紧张的脸。
他们穿过曲折的偏殿走廊，经过几处有铁卫把守的拱门，最终踏入了通往主殿区域的宽阔廊道。这里的装饰明显更加华贵，空气中也隐约能听到远处传来的、许多人低声交谈汇聚成的嗡嗡声。
越往前走，那声音便越是清晰，气氛也越是凝重。雷纳德能感觉到自己的手心在冒汗，心跳得厉害。他不知道等待自己的将是怎样的场面，是严厉的质询？是预设好的陷阱？还是……一个可能揭露部分真相的机会？
他只能紧紧跟随在铁卫小队长身後，如同被无形的丝线牵引，走向那座象徵着侯国最高权力、此刻也汇聚着所有危机与阴谋焦点的大殿。每一步，都仿佛踏在未知的薄冰之上。
而怀中的那张羊皮纸，似乎也随着他的心跳，一下下地敲击着他的胸膛，提醒着它所携带的秘密与危险。是交出它，换取可能的庇护或更早的毁灭？还是继续隐藏，等待那或许永远也不会出现的「合适时机」？
雷纳德不知道答案。他只知道，自己这个小小的、无足轻重的边境男爵，已经被彻底卷入了这场足以吞噬无数人的巨大漩涡之中，身不由己，只能前行……
…………
此时的大殿，早已不复清晨时分的相对空旷。众多抵达的勋贵几乎挤满了殿堂两侧预留的位置，空气中弥漫着低声交谈汇聚成的、持续不断的嗡嗡声，如同蜂巢。
阳光透过高高的彩窗，将瑰丽却带着几分冷冽的光斑投映在光洁的地面、华贵的衣袍和一张张神色各异的面孔上。
人群隐约分成了几个主要的聚集点。最引人注目的是大殿中央靠前的位置，宫廷首相、掌玺大臣，正与气定神闲的军事大臣克里提围在一起，低声交谈。克
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