其分量必然与他自身的安危乃至家族存续紧密相连。在没有看到切实的保障或感到绝对的安全之前，他绝不会轻易给出答案。
亚特心中有了判断，但他并未流露出失望或逼迫。相反，他脸上那略带压迫感的探究神色渐渐缓和，甚至浮现出一丝理解的淡然。
「是吗。」亚特轻轻应了一声，不再纠缠於黑风峡的细节，仿佛刚才那番关於真相与勇气的谈话从未发生过。
他话锋一转，语气变得如同闲谈般随意，「说起来，前几日我与高尔文大人议事时，偶然看到一份各地赋税缴纳的纪要。这几年，侯国不易，不少勋贵领地的赋税缴纳……总是有些拖延，或者寻些由头减免、拖欠。」
他略微停顿，目光落在雷纳德脸上，带着一种新的、审视般的兴趣，「但我注意到，索恩省莫雷镇的记录，倒是清清楚楚，历年来都是足额缴纳，从未有过半分拖欠。即使在边境不宁、收成欠佳的年份，也是如此。」
雷纳德显然没料到话题会突然转到这上面，愣了一下，随即脸上露出一丝窘迫和自豪混杂的神情，「这……这是我作为领主的本分。莫雷镇虽小且地处偏远，但既然受封於此，自当恪尽职守，履行对宫廷、对侯爵大人的义务。赋税是支撑侯国运转的基石，拖延不得。」
「本分……」亚特咀嚼着这个词，眼中掠过一丝赞赏，「雷纳德大人说得轻巧，但能在这『本分』二字上数年如一日坚持的，如今在侯国勋贵中，可不多了。弗兰德逝去後，宫廷纲纪松弛，不少人身居高位，却阳奉阴违，视宫廷禁令如无物，只顾中饱私囊，扩张私利。像您这样，在偏远之地仍能谨守职责、不忘根本的领主，实在令人刮目相看。」
他这番话，发自内心。既是对雷纳德个人的肯定，也是在不动声色地划清界限——将雷纳德与那些「阳奉阴违」、「只顾私利」的勋贵（其中可能就包括克里提，甚至巴特莱之流）区别开来。这是一种隐晦的认同和拉拢，暗示着「你与我们（指亚特、高尔文，乃至恪守规则的宫廷核心）是同一类人」。
雷纳德听得心潮微动。赋税之事是他平日治理领地理所当然之举，从未想过会因此得到一位权势正盛的南境伯爵的当面赞赏。这份赞赏，与之前关於黑风峡的沉重压力形成了微妙对比，让他紧绷的神经稍稍松弛，同时也对亚特产生了一丝更复杂的观感。
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看到雷纳德眼神中闪过的细微变化，亚特知道火候差不多
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