在夏日的骄阳下，绿意盎然，偶尔可见散落的羊群如同移动的云朵。远处村庄的炊烟袅袅升起，融入天际淡淡的云霭。蝉鸣从道路两旁的橡树林中传来，聒噪而绵长，为这漫长的旅途增添了几分慵懒的倦意。
亚特策马行在队伍中段，斗篷早已摘下搭在马鞍後，额角渗出细密的汗珠。他抬手遮了遮刺目的阳光，正打算命人在前方树荫处歇息片刻，便见一骑快马从前方疾驰而来。
「大人！」来人翻身下马，顾不得擦去满脸的汗水，从怀中掏出一封封着火漆的密信，「安格斯大人遣人加急送来，说务必尽快呈交您亲启。」
亚特接过信，随即撕开封口，展开信纸。
信不长，他快速扫过，眉宇间渐渐舒展开一丝欣然。
安格斯在信中告知，经过数日准备，他已率领首批休沐期满的士兵再次踏上南下的路途。而那批新近在山谷徵募的五百新兵，也已一同南下——暂由科林连队麾下的一名旗队长带队。
亚特看罢，将信纸仔细折好，塞进贴身的内衬里。
「军士长他们动作还挺快。」他轻声感慨，目光越过前方的山峦，仿佛已能看到南下的队伍正在道上扬尘疾驰，「不过也好——奥多他们在米兰已经驻守月余，确实是该回来歇歇了。」
队伍继续前行。马蹄声单调而有节奏，蝉鸣依旧聒噪。
行出数里後，一直跟在亚特身後的汉斯忽然催马上前。
「大人，安格斯大人他们南下了，那我和杰森手下这百余人马……怎麽办？」
亚特侧首看他一眼，嘴角扬起一丝笑意。「你们这些人，」亚特收回目光，望向前方蜿蜒的驿道，「暂时留在我身边。」
汉斯一愣，随即眼中闪过几分惊喜。留在亚特身边总好过每日驻守在南境的城池里。
「我们先返回山谷休整几日，随後前往山地邦联，感谢那些领主们在此前给予我们的帮助。再南下拜访普罗旺斯公爵和我们的老朋友贝里昂伯爵。最後取道波河平原，巡视南境占领区——有你们在，我也多个帮手，遇事不至於势单力孤。」
汉斯听完，脸上先是恍然，随即浮现出压抑不住的兴奋。
「大人，您是说……我们要去普罗旺斯？还要去山地邦联？」他的声音因激动而微微拔高，「那可都是我没去过的地方！听说那边的山比我们领地还高，雪线以上终年不化，还有那些雇佣兵，个个能以一当十……」
亚特失笑，抬手止住他的遐想：「别高兴得太早。这
…。。